ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が現地３月４日のオープン戦に初登板し、シンシナティ・レッズを相手に３回46球、２安打、５奪三振、２四死球、無失点と好投した。

　佐々木の米デビュー戦について米放送局『NBC Los Angeles』は、「衝撃的な活躍。佐々木は99マイルのフォーシームとスプリットで、アリゾナに集まったドジャースファンを魅了した」と報じた。

「球界は22歳の“怪物”佐々木の登板を何か月も待ち望んでいた。佐々木の評判はさまざまな言葉で伝えられ、時には誇張とも思われたほどだった。しかし、そうした噂は本物だった。今オフに16球団が競合した佐々木の獲得に成功したのはドジャースで、佐々木は争奪戦となった理由を世界に示した」

　４回を投げて４安打、３奪三振、２失点の先発・山本由伸の後を継いだ佐々木は、３回を投げて５奪三振、無失点。「ミットが爆音を放つ99マイル。手品師のトリックのように消えるスプリット。その生まれながらの才能は否定できないものだった。レッズの打者は、まったく勝ち目がなかった」と大絶賛した。

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  　同メディアがとくに注目したのがスプリットだった。

「佐々木の平均球速は時速98マイル（約157.7キロ）、最高速度は99.3マイル（約159.8キロ）に達した。しかし、注目を集めたのは、すでに世界最高の球種のひとつとみなされているスプリットだった。レッズ打線から奪った８つの空振りのうち、７つが空振りを強いる破壊的なスプリットによるものだった」

　米紙『New York Post』も、佐々木の初登板を報道。「ドジャースでのデビュー戦で素晴らしい活躍を見せた」と伝え、『MLB.com』も「期待を裏切らないデビューだった」と報じるなど、佐々木の初登板は大きなスポットライトを浴びた。

構成●THE DIGEST編集部

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