現地３月４日、米アリゾナ州トゥーソンで開催されているワールド・ベースボール・クラシック（WBC）予選のプールＢは最終戦を消化した。コロンビアがドイツを10対０で圧倒して３連勝を飾り、グループ１位＆本大会行きが確定。２位ブラジル（２勝１敗）と３位ドイツ（１勝２敗）が現地６日に行なわれるプレーオフでもう一枚の切符を争うこととなった。
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　激闘の連続となった３日間で、調子が上がらないまま惨敗を繰り返したのが最下位・中国代表だ。初戦のドイツ戦で２対12のコールド負け（７回）を喫すると、続く第２戦もコロンビアに１対８で大敗。最後の望みを懸けて臨んだ４日のブラジル戦も守備が崩壊して初回で６失点を許し、終わってみれば２対12のコールド負けだ。WBCは第１回大会からすべて本大会に進んでいた常連の中国だったが、ついにその連続出場記録が途絶えてしまった。

　台湾メディア『聯合新聞網』は「中国野球代表は良いところなく３連敗で予選敗退が決まった。５回連続出場を果たしていたWBC本大会に届かず、その歴史に幕を下ろしたのだ」と伝えた。さらに７回裏、コールド負けの引導を渡した打者を紹介。「中国はなんとか９点差で凌いでいたが、７回裏に日本の阪神タイガースで通訳を務める伊藤ヴィットル（かつて社会人野球の日本生命に所属）に“サヨナラヒット”を打たれて力尽きた」と報じている。
  　WBC予選はプールＡ（台湾）と今回のプールＢ（米トゥーソン）の２ラウンドで開催。それぞれ４チームがエントリーし、プールＡはニカラグアと台湾が勝ち進んだ。中国の敗退を受けて『聯合新聞網』は「台湾代表チームは来年３月の本大会で、東京ドーム開催のプールＣに組み込まれる公算が高くなった。すなわち日本と同じグループで戦うということだ」と記している。

構成●THE DIGEST編集部

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