３月５日、６日に京セラドームで行なわれた「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2025 日本vsオランダ」。日本代表がオランダを相手に第１戦は５-０、第２戦は９-０と快勝し、攻守で盤石の強さをみせつけた。初日に４番手で登板した今井達也（西武）が韓国でも話題になっている。
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　５日、日本が１点リードの６回から登板した今井は、先頭打者のファンボルクロを全球直球で空振り三振に仕留める。続くディダーには四球を与えるも、この日最速となる158キロを計測。そして、後続のグレゴリアスを一邪飛、プロファーを見逃し三振に抑えた。

　７回も続投し、力強い直球を駆使してわずか３球で２アウトを奪う。最後は鋭く曲がる得意のスライダーでトロンプを空振り三振に切って取り、２回26球を投げて無安打無失点、３奪三振、１四球の内容でマウンドを降りた。

　韓国メディア『スポーツ朝鮮』は「斗山戦で156キロ、１週間後のオランダ戦で158キロを計測した西武のエース」と題し、今井の特集記事を掲載。今年初実戦だった２月26日の韓国・斗山との練習試合で最速156キロをマークしてから、わずか１週間で158キロを記録した右腕に驚きを隠せない様子をみせた。
  　同メディアは、今井のオランダ戦でのピッチングについて「直球は本当にえげつなかった。全26球中14球がストレートで、13球が150キロ台中盤から後半だった」とレポートし、「最速158キロを２回記録し、今季への期待を高めた」と伝えている。

　西武入団８年目だった昨季は、10勝８敗、防御率2.34、リーグ最多の187奪三振で、自身初タイトルとなる最多奪三振を獲得。同メディアは「チームは91敗で屈辱を味わったが、今井はエースとして堂々と立ちはだかった」とし、「今季は西武の中核として、西口（文也）監督の下でさらなる飛躍を目指す」と紹介した。

　３月28日の日本ハム戦（ベルーナドーム）で開幕投手に内定した今井は、昨年に続き２年連続で大役を任されている。同メディアは、日本での活躍に目を向けつつも、「多くのファンはすでに今井がメジャーリーグで投げる姿を頭に描いている」と報じ、早くもMLBで力投するシーンを思い描いた。

構成●THE DIGEST編集部

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