メジャー球団を相手に２連勝だ。

　３月16日、MLB東京シリーズ２連戦（18、19日）を前に東京ドームでロサンゼルス・ドジャースのプレシーズンゲーム第２戦が行われ、前日のシカゴ・カブス戦で完封勝利を収めていた阪神タイガースが３対０で快勝。完璧な試合運びで昨季のワールドシリーズ王者を撃破し、米メディアに衝撃を与えている。

　阪神の先発の才木浩人が５回１安打無失点７奪三振、１四球と好投すると、６回からハビー・ゲラ、岡留英貴、桐敷拓馬、石井大智の継投で完封リレー。打っては、４回無死一、三塁のチャンスで、３番・佐藤輝明が先発ブレイク・スネルのストレートを打ち抜き、右翼席に豪快な決勝３ランを放り込んだ。

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  　オフシーズンに大型補強を敢行し、一部の他球団ファンから“悪の帝国”と揶揄されているドジャースだが、阪神戦の結果にLA地元メディアも驚きを隠せない。日刊紙『Los Angeles Times』のジャック・ハリス記者は、掲載した記事で、「阪神タイガースこそ悪の帝国なのかもしれない」と反応した。

　さらにドジャース専門サイト『Dodger Blue』のマシュー・モレノ記者は、「カブスから完封勝利を挙げているタイガースにとって、またしても印象的な試合だ」と速報。『True Blue LA』のエリック・スティーブン記者は、「東京シリーズのエキジビションゲームから学んだことがあるとすれば、阪神の投手陣が手強いことだ」と呟いていた。

　２年ぶりのリーグ優勝を狙っている阪神。カブス、ドジャースを撃破した経験は、これから始まる戦いに向けて大きな自信となったはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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