収穫と課題の多い56球だった。

　３月19日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、東京ドームでシカゴ・カブスとの開幕シリーズ「MLB Tokyo Series presented by Guggenheim」第２戦に先発出場し、３回１安打１失点、３奪三振、５四球で降板。なかなか制球が定まらない中でも粘り強い投球を見せ、母国でのメジャーデビュー戦を終えている。

【動画】佐々木朗希が鈴木誠也から“MLBキャリア初”三振を奪う！ 　この日、初回を三者凡退で立ち上がったルーキー右腕は、２回に制球が定まらなくなり、３点リードの３回１死二塁からイアン・ハップ、鈴木誠也、カイル・タッカーにまさかの３連続四球…。押し出しでメジャー初失点を喫したが、その後は、なおも１死満塁のピンチでマイケル・ブッシュを見逃し三振、マット・ショウを空振り三振に仕留めた。

　制球難の他にもピッチクロック違反を受けたり、２盗塁を許したりと、課題が多く残る内容となったが、米メディアからは、佐々木を高く評価する声も少なくない。ドジャースの情報を専門的に扱う『Dodgers Nation』の公式Xは、３回のピンチを連続三振で脱したシーンに触れ、「大観衆の前で驚くべき冷静さだ」と反応している。

　続く投稿では、「このようなピンチでプレッシャーに耐えられる投手など、そうそういない」と見解を示し、「投手みんながロウキ・ササキではない」と強調。「ファン４万5000人の前で念願のメジャーデビューを果たしており、ここからどんどん上昇していくはずだ」と今後のパフォーマンスにも期待し、「THE FUTURE」と呟いていた。

　これで防御率を3.00としている佐々木。米国へ戻った後に今回の反省を活かせるか、次戦以降の投球からも目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】王貞治、渡辺謙、YOSHIKI、ケン・グリフィーJr…ドジャースvsカブス戦に訪れた日米ビッグスターたちを一挙紹介！