元楽天監督のデーブ大久保氏は３月23日、元プロ野球選手の蓬莱昭彦氏をゲストに迎えて、自身のユーチューブチャンネルを更新。ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平投手の中学生時代のエピソードを明かした。
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　蓬莱氏は1994年頃から世田谷西リトルシニアの指導者として活動しており、大谷の中学時代をよく知る人物として同チャンネルに登場。同氏は「泉沢さんが連絡をくれたんだよ俺に『岩手に凄いピッチャーがいる』って、それが大谷くんだった」と話し始め、元プロ野球選手の泉沢彰氏（岩手県釜石市出身）に「一関リトルシニアっていうところにすげえピッチャーがいるから、今度全国大会に出るから、お前ちょっと見とけよ」と言われたことを話した。

　続けて、同氏は「そしたら（全国大会の）抽選で一回戦に大谷くんと当たっちゃった」と話し、当時の大谷投手のピッチングは「凄かった...（実際に）見て、わあ、こんなのいるんだな」と驚いたことを語った。
 
　また同氏は「大谷くんと対戦した時に、大谷くんの野球も凄いけど、その時の人柄が凄かった。中学生なのに...」と話し始め、デーブ大久保氏が「どんな態度だったんですか？」と尋ねると、「素晴らしい！」と絶賛。さらに「もちろん伸び伸びだけど、（今と）同じよ、ピッチャーゴロをパッととって、フワッとこうやって投げる。それが似合うわけだよ」と当時の大谷少年を称えた。

　そして試合後、中学生の大谷少年は敵チームの指揮官だった蓬莱氏の目の前に現われ、両親と共に挨拶に来てくれたという。そんな大谷の姿に「凄いでしょ」と当時からすでにスターの風格を放っていたことを語った。 

　中学生時代から話題となっていた大谷。日本でのMLB開幕シリーズでは今季第１号本塁打をマークし、日米ファンを沸かせた。今季どんな活躍を見せてくれるのか、今後も目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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