ナ・リーグ西地区が熾烈を極めている。

　現地４月８日時点の１位は、９勝３敗（勝率.750）のサンディエゴ・パドレス。２位が８勝３敗（同.727）のサンフランシスコ・ジャイアンツで、３位は９勝４敗（同.692）のロサンゼルス・ドジャース、４位が６勝６敗（同.500）のアリゾナ・ダイヤモンドバックス、５位が２勝８敗（同.200）のコロラド・ロッキーズとなっている。

　MLB全体で見ても、パドレスが勝率１位、ジャイアンツが２位タイ、ドジャースが６位と、ナ・リーグ西地区の３球団が上位に入っている状況だ（全体２位タイがニューヨーク・メッツ、４位タイがロサンゼルス・エンジェルスとフィラデルフィア・フィリーズ）。

　そんなナ・リーグ西地区のチームで、大きな注目を集めている選手がいる。MLB２年目を迎えたジャイアンツのイ・ジョンフ外野手だ。米誌『Sports Illustrated』は４月８日、「ジャイアンツの外野手がMLB２年目にブレイク」と題した記事で、イ・ジョンフを大々的に取り上げた。

「2024年の地区４位から一転、ジャイアンツは開幕２週間で球界最高の話題のひとつになっている。失望の24年を経て、フランチャイズの伝説バスター・ポージーが編成総責任者となり、自身のビジョンに沿って編成に取り組んだ。そしてチームは８勝２敗と好スタートを切り、21年以来となるポストシーズン進出の軌道に乗っている。新戦力がチーム力を向上させた一方、大きな一歩を踏み出した選手もいる」

　このように記した同誌は、イ・ジョンフの活躍に目を見張った。

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  「名古屋生まれの26歳は、ルーキーシーズンの24年に怪我に悩まされて大失敗。わずか37試合の出場で打率.262、出塁率.310、長打率.331に終わった。しかし、チャンスがあれば大きな結果を残す可能性は感じられたし、今シーズンは実際にフィールドで周囲の期待に応えている」

　４月８日時点でイ・ジョンフは、打率.300、打点３、得点10、出塁率.349、長打率.450、OPS.799、得点圏打率も.300と目に見える結果を残しており、同誌は「オールスターゲーム出場の可能性もある」と評価した。

　24年に６年１億1300万ドル（当時約164億円）でジャイアンツに加入したものの、５月にフェンス激突で左肩を脱臼してシーズン全休。自身の存在価値を知らしめるために、イ・ジョンフは２年目の活躍を誓っている。

構成●THE DIGEST編集部

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