現地５月７日、デトロイト・タイガースは前田健太の解雇を発表した。ウエーバー公示期間中に獲得に名乗りをあげる球団がなければ、フリーエージェント（FA）となる。

　2016年に広島からポスティングシステムを利用し、ロサンゼルス・ドジャースに入団した前田は、１年目から16勝をマークするなど上々のメジャーデビューを果たした。2021年の右ひじのトミー・ジョン手術後、長いリハビリを経て復帰するも、成績は低迷した。

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　2023年オフにタイガースと２年総額2400万ドル（約35億円）で契約を結んだ前田。昨季はシーズン途中からリリーフに回った。今季は先発復帰を目指したものの、開幕から中継ぎ。７試合（８イニング）を投げ、防御率7.88と調子は上がらずにいた。

　今月１日にメジャー出場前提の40人枠から外すことを意味するDFA（事実上の戦力外）を告げられると、６日後に解雇となった。同発表を受け、「マエダの解雇は予想通りだった」と米移籍専門サイト『MLB Trade Rumors』は厳しく報じる。「球団はDFAから５日以内にトレードを成立させようとするが、高額の年俸をもらっているベテラン投手は滅多に成立しない」と事実を綴ったうえで、今後の去就について以下のように記した。

「技術的には29球団のどこかがウエーバー公示中に獲得するチャンスはあるが、年俸1000万ドル（約14億3000万円）の残りを引き継ぐ必要がある。だが絶対にあり得ない。マエダがFAとなるのを待つだろう」
  　日米通算165勝の右腕のNPB復帰を日本のファンは、待ち望んでいるようだ。「マエケン日本球界復帰だったら嬉しいな」「絶対にカープに帰ってきてください」「カープに戻ると英雄になれるぞ」「日本でまた見られたらすごく嬉しい」「よーし、交流戦明けに間に合うな」「もう一花咲かせてほしいですね」「マエケンまだまだやれる」などと、ネット上では話題を呼んでいる。

　FAになる可能性が高い37歳右腕。果たして、どの様な選択をするのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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