ロサンゼルス・ドジャースのムーキー・ベッツが復調の気配だ。４月は打率.232、OPS.674など本来の輝きを失っていたが、５月に入ってからは打率.300、OPS.917と明らかに上向き。と同時にチームの打撃も勢いを取り戻しており、勝ち切るゲームがふたたび増加中だ。ナ・リーグ西地区で目下25勝12敗と大きく勝ち越し、首位を走っている。
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　ベッツが体調に異変を訴えたのは３月中旬、東京でのMLB開幕シリーズ（シカゴ・カブスとの２連戦）直前だった。ベッツは地元紙『LA Times』に「ほんの２、３日で治ると思っていたんだ。東京に着いて１日で復帰できる、試合には出れると考えていたけど、まるでダメだった」と振り返る。ベッツはチームより先に帰国。胃腸炎で２週間近く戦線離脱を余儀なくされ、体重は10キロ以上も激減した。

　この大幅な体重減が、ベッツ自慢のスイングスピードとパワーに影響を及ぼしたという。「復帰して最初は調子が良かったんだ。でも10キロも体重が落ちた自分がどうなるかなんて想像してなかった。本当に、本当に、本当に（スイングの）悪い癖を生み出してしまったんだ」と首を振る。

　さらに32歳の元MVPは「俺はショウヘイ（大谷翔平）じゃないからね。残念ながら最高のスイングができなくても、何かに当たって柵越えとか、そんなことは起こらない。しっかり捕えないとホームランにはならないんだ」と話し、「まったく俺はゴミのようだったよ」と当時のパフォーマンスを酷評した。
  『LA Times』紙のジャック・ハリス記者は「もちろんまだ完全に復調したわけではないが、４月中旬にベストの体重に戻してから、スタッフらの協力の下でベッツは着々とリカバリーを果たしてきた」と説明。そのうえで「悪い癖を克服しつつあり、デイブ・ロバーツ監督も『より自信に満ちたスイング』と称えた。何よりもスイングスピードが病気にかかる前の速さに戻ってきている」と太鼓判を押した。

　１番・大谷はホームラン量産態勢に突入しつつあり、３番・フレディ・フリーマンも勝負所で絶好調ぶりを示している。ここに２番・ベッツが完全復活を果たしてMVPトリオが万全となれば、もはやドジャース打線は手がつけられなくなるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部
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