突如発表された緊急登板に、日本のみならず全米のファンの視線が釘付けとなった。

　現地６月16日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地でサンディエゴ・パドレスと対戦。そのドジャースの先発マウンドに立ったのが大谷翔平だ。２度目のトミー・ジョン手術を経て、実に663日ぶりとなる公式戦での登板である。わずか１イニングのみの投球に終わり、打者５人に28球を投げて２安打１失点の内容。最速100.2マイル（約161.3キロ）を叩き出すなど、熱量と気迫が凝縮されたナイスピッチングを披露した。
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　この日の大谷と初めてバッテリーを組んだ正捕手ウィル・スミスも感慨深げだ。試合後にロッカールームで現地メディアの取材に応じ、「本当にクールな雰囲気で、興奮が伝わってきたし、ブルペンにすごい数のファンが集まって（大谷の）ウォームアップを見ていたね。みんな興奮していて、それは僕たちも同じ。彼がマウンドに立つ姿が見られて嬉しいよ」と話した。
  　さらに「正直言って、感心させられたよ。あれだけ久々の登板で、しかも今日はビッグゲームであり、新天地での初の投球でもあったからね。でもショウヘイは普通の試合のように振る舞っていて、特に変わった様子もなかったんだ」と説明しつつ、「僕としてはまず落ち着かせることを意識したんだけど、１イニングで完全にリズムを掴むのはやはり難しいよね。それでも彼は素晴らしい仕事をしたし、クールだった」と感銘。「次回はきっともっと良くなる。なんて言っても彼はショウヘイだからね。やはり多くを期待してしまうよ」と続けた。

　大谷は降板後、３回裏の第２打席で同点タイムリーを放って自身の“負け投手”を帳消しにするなど、４打数２安打２打点１四球と打撃でも存在を示した。チームは６対３の快勝を収め、ナ・リーグ西地区で首位を堅持。２位サンフランシスコ・ジャイアンツとの差を2･5ゲームに、３位パドレスとの差を４ゲームに広げている。

構成●THE DIGEST編集部
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