日本人スターと本塁打王争いを繰り広げるライバルが絶好調だ。

　現地７月21日、アリゾナ・ダイヤモンドバックスのエウヘニオ・スアレスは、本拠地チェイスフィールドでのヒューストン・アストロズ戦に「４番・三塁」として先発出場し、３回に３戦連発の36号ソロをマーク。ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が35号２ランを放った直後に本塁打数で再び突き放し、ナ・リーグ単独トップの座に立っている。

　会場を沸かせたのは、３点を追う３回２死走者なしの第２打席だ。ここでアストロズの先発左腕コルトン・ゴードンと対峙すると、２球で追い込まれながらも３球目に投じられた内角低めのチェンジアップを強振。これが打球速度103.6マイル（約166.7キロ）、飛距離378フィート（約115メートル）を計測する左翼席への一発となった。

　強烈な一撃を受け、MLB公式サイトのサラ・ラングス記者は、「ダイヤモンドバックスで直近７本塁打のうちすべてがスアレスによるものだ」とX上で指摘。この数字は、2000年８月11日～20日のサミー・ソーサ氏（シカゴ・カブス）、1979年５月３日～15日のマイク・シュミット氏（フィラデルフィア・フィリーズ）に並び、少なくとも1961年以降のメジャー最長記録だという。

【動画】スタンドに一直線！ スアレスが放った36号「弾丸ライナー」アーチ
  　また、米紙『USA Today』のボブ・ナイチンゲール記者は、「スアレスがまた打った！これで36本塁打目。直近３戦５発だ」と興奮気味に速報。MLBアナリストのライアン・Ｍ・スペイダー氏は、「直近162試合で打率.280、出塁率.336、長打率.612、115得点、32二塁打、56本塁打、139打点を記録している。この男は最高だ！」と力強く投稿していた。

　後半戦に入ってから激しさを増しているナ・リーグ本塁打王争い。７月21日時点で１位が36本のスアレス、２位が35本の大谷、３位が32本のカイル・シュワーバー（フィリーズ）、４位タイが26本のピート・クロウ＝アームストロングと鈴木誠也（いずれもカブス）となっている。今後もその動向に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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