☆打者に何も起こさせない圧巻のスタイルへ

　ピッチングの方向性についても、二人は明確な答えを共有している。かつては球数を減らしてゴロを打たせる省エネ投法も議論されたが、小杉コーチの考えは違っていた。

「ゴロを打たせるっていうのは、僕の中ではコントロールできない部分なんですよね。バッターがアクションを起こすわけですから。ピッチャーとして一番リスクが少ないことはバッターに『何も事を起こさせない』こと。そのためには、まず空振りを取る、三振を取る。それがやっぱり打者を圧倒するピッチャーなので、まずはそこを目指そうねって話をしました。
　打ち損じを期待するのではなく、打者有利のカウントを作らせずに自分の球で三振を奪う。それができてこそ、本当に手も足も出ない投手になれるんです」

 
　今季、先発としての経験値を着実に積み上げてきた尾形だが、小杉コーチが見据える到達点は並みのローテーション投手などというレベルではない。

「彼のストレートは現状でもすでに異次元ですが、もっともっと異次元のフォーシームになれるはずです。球速のアベレージをさらに引き上げ、変化球のバリューも高めていく。何でも投げられる反面、ずば抜けた決め球になりきっていなかった変化球の強度を増し、圧倒的なウイニングショットを築き上げられれば、NPBの中でもダントツで上を行く、相手打者が手も足も出ないような先発投手になれます」

　データ分析力に長けたコーチは、様々なソースと尾形のポテンシャルを鑑みた結果“マウンドを制圧”できると断言する。

「今年をしっかり完走して一定の成果を出すことはもちろんですが、『来年もっとステップアップするためには何が必要か』という話を常にしていて、実際に今も取り組んでいます。今年だけで終わらせるつもりはありません」

☆衝撃のトレードを「チームの未来」へと変えるために

　トレードの正解は、いますぐ出るものではない。尾形崇斗がマウンドでどこまで相手打者を制圧できる投手へと進化するのか。その先に、この決断がもたらした答えが待っている。

　自らにミッションを課し、データと情熱を注ぎ続ける小杉陽太コーチ。そして、その期待とYOKOHAMAのユニホームの重みをエネルギーに変えて腕を振り続ける尾形崇斗。

　二人三脚で積み上げる一日一日が、あの日の衝撃を、やがてチームの未来を変える力へと変えていく。

取材・文●萩原孝弘

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