94世代の高校３年時の甲子園は2012年、大阪桐蔭が最初に春夏連覇を達成した年だ。

　春のセンバツ１回戦では“ナニワのダルビッシュ”こと藤浪晋太郎（現・阪神）率いる大阪桐蔭と、“みちのくのダルビッシュ”こと大谷翔平（現ロサンゼルス・エンジェルス）率いる花巻東が直接対決。運命の一戦とまで騒がれたほどだった。ただ、藤浪と名勝負を演じたのは、春夏ともに決勝戦を戦った光星学院のスラッガー、北條史也（現・阪神）、田村龍弘（現・ロッテ）の２人である。

　まばゆい光を残した藤浪と大谷はプロ１年目から活躍。藤浪は３年連続２ケタ勝利を挙げ、３年目には奪三振王に輝いた。大谷も二刀流プレーヤーとして常にスポットライトを浴び続け、16年にはMVPを受賞。現在はメジャーの舞台で活躍を見せている。
  　また、ここ数年、藤浪が足踏みが続いているのと対照的に、甲子園未経験のスラッガー、鈴木誠也（広島）が一気に台頭。17年と19年はOPSリーグ１位、昨年は初の首位打者に輝き、今や侍ジャパンの４番に座るまでになるなど、大谷と並んで“世代の顔”になった。

　もっとも、高卒ドラフト組ではこの３人がトップ級の成績を残し、田村、北條もレギュラークラスに成長したものの、続く選手は出ていないのが現状だ。

　大学経由では、2016年ドラフトで５球団が競合した田中正義（ソフトバンク）が最も注目を集めたものの、大谷＆藤浪と並ぶ「高校BIG３」として騒がれた濱田達郎（中日）と同じく故障で結果を残せておらず、むしろ活躍を見せたのは「外れ外れ１位の」濱口遥大（DeNA)と「一本釣り」の柳裕也（中日）だった。

　大卒野手では、好守の遊撃手・京田陽太（中日）、虎の４番・大山悠輔（阪神）が台頭し、高卒社会人組の西川龍馬（広島）も存在感を発揮。昨年は近本光司（阪神）がセ・リーグ新人最多安打を記録するなど、楽しみな選手が出つつある。

　大谷がメジャーに移籍し、鈴木も近いうちに海を渡るだろう。その中で、大谷や鈴木らの地位を脅かす存在が出てくるのか。

　94世代の“逆襲”に期待したい。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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