日本人選手で唯一、２回も世界一メンバーになっているのが田口壮だ。１回目はカーディナルス時代の06年。レギュラーシーズンでは控え外野手ながらも、野球ＩQに裏付けられた小技を名将トニー・ラルーサから評価されて134試合に出場。リーグ優勝決定シリーズまでは代打で４打数４安打、２本塁打と大活躍した。

　ワールドシリーズでは11打数１安打と調子は落としたものの、第４戦では７回に代打バントを見事に決め、さらにこれがエラーとなって出塁。逆転のホームを踏むなど持ち味の小技で存在感を発揮。田口は第５戦の最後のアウトを取る瞬間にもライトを守っており、世界一が決まった瞬間にフィールドに立っていた初の日本人選手となった（前年の井口は世界一の瞬間はベンチに下がっていた）。

　２度目は08年のフィリーズ在籍時で、この時は岩村明憲のいたタンパベイ・レイズとの“日本人対決”が期待されたが、出場機会がなかった。なお、田口は04年にもワールドシリーズ出場を果たしており（レッドソックスに０勝４敗で敗退）、進出３度は日本人最多である。また、ワールドシリーズで対戦した両チームに日本人選手が出場した例は、07年の松坂＆岡島（レッドソックス）vs松井稼頭央（ロッキーズ）がある。
  　逆に世界一まであと一歩のところで敗退したのが、02年の新庄剛志（当時サンフランシスコ・ジャイアンツ）と14年の青木宣親（当時カンザスシティ・ロイヤルズ）、そして17年のダルビッシュ有（当時ロサンゼルス・ドジャース）の３人。

　新庄が日本人初出場を果たした02年のワールドシリーズは、ジャイアンツがロサンゼルス・エンジェルスを第５戦までに３勝２敗と追い詰めたが、そこから２連敗でまさかの敗退。青木は14年のワールドシリーズで主に２番ライトを務めたが、14打数で１安打のみと大ブレーキ。チームも３勝３敗で迎えた第７戦でジャイアンツに２対３で惜敗し、世界一を逃している。

　ある意味で最も惜しかったのはダルビッシュだろう。世界一への最後のピースとして、シーズン途中にテキサス・レンジャーズからドジャースへトレード移籍した右腕は、ポストシーズン２勝を挙げてワールドシリーズの舞台に挑むも、第３戦で1.2回を４失点と炎上。３勝３敗で迎えた第７戦の先発マウンドにも上がったがこの時も２回持たずに５失点を喫し、Ｖ逸の決め手になってしまった。

　失意の投球に、当時はドジャースファンから「戦犯」と大バッシングを受けたが、２年後に対戦相手だったヒューストン・アストロズのサイン盗みスキャンダルが発覚。「戦犯」から一転して「被害者」として扱われる壮大な"手のひら返し"を受けた。

　なお、日本人メジャーリーガーで文句なしに史上最高と言える存在のイチローは、19年間でワールドシリーズ進出は一度もなし。ポストシーズン出場も01年のマリナーズと12年のヤンキースの２度だけで、16年には『Yahoo!スポーツ』の「世界一に無縁な10人のスーパースター」のうちの一人に選出されている。

　チームスポーツである野球において、自分の実力だけでは頂点に立つことはできないという好例だが、田中はこの先、悲願のワールドシリーズの舞台に立つことはできるのだろうか。

文●筒居一孝（SLUGGER編集部）

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