▼ジョー・ルーツ（広島／1975年）
　球団創設から25年間で一度も優勝したことがなかった広島が、起死回生を期して監督に据えたのが、史上初の外国人監督（日系人を除く）のルーツだった。ルーツが就任してまず行ったのは、紺色だったヘルメットや帽子の色を赤に変えることだった。「赤は戦う色だ。これで優勝するんだ」と断固たる決意を語った指揮官は、今に至るまで連綿と続く“赤ヘル軍団”の生みの親となった。他にも、当時日本ではまだ一般的ではなかった先発ローテーション制を導入するなど、牧歌的な市民球団だった広島をアメリカ仕込みの近代的なチームへと変えていった。

　だが、ルーツは開幕から１か月も経たないうちにチームを去ってしまう。４月27日の対阪神ダブルヘッダー 第１試合で、ストライク／ボールの判定を巡って審判に猛抗議。退場を宣告されても従おうとせず、放棄試合寸前となるまで抗議を継続した。審判団から要請を受けた広島の重松良典球団代表の説得を受けてようやく引き下がったのだが、２試合目の指揮は拒否。それどころか、球団代表の行動を「監督の権限侵害」と主張して、そのまま辞任してしまった。わずか15試合での退任は現在も史上最短記録だ。

　だが、ルーツの改革は広島の体質を劇的に変え、指揮を引き継いだ古葉竹識監督の下で、この年リーグ優勝を果たす。その後５年間で３度のリーグ制覇、２度の日本一を果たすチームの礎を作ったのは、間違いなくルーツだった。
 
▼ボビー・バレンタイン（ロッテ／1995年）
　前年まで９年連続Ｂクラスに終わっていたロッテは、日本球界初のゼネラルマネジャーとして、監督として３度の日本一に輝いた広岡達朗を招聘。チームの再建を託された広岡が招聘したのが、MLBレンジャーズで指揮を執った経験のある大物バレンタインだった。

　バレンタインの指導はまさに“メジャー流”だった。代名詞の「猫の目打線」は、データに基づいた起用だけでなく、一定の間隔で選手を休養させる意味合いもあった。猛練習が主流だった時代にあって、全体練習の量を劇的に減らしたのも、年間を通じたコンディション維持が目的だった。シーズン最初の２か月こそ苦戦したロッテだが、指揮官が「６月からは上昇する」と予言した通り、他球団の選手のパフォーマンスが落ちる夏場に力を発揮して快進撃。10年ぶりの２位という大躍進を遂げた。

“ボビー”の愛称でファンからも親しまれたバレンタインだが、“管理野球”で知られた広岡にとって、彼の手法は選手に楽をさせているように映った。広岡の現場介入が次第にエスカレートし、２人の関係は悪化。バレンタインは結局１年限りで解雇されてしまった。

　だが、他の監督ではチームを上昇させることはかなわず、バレンタインは2004年に監督に復帰。すでに広岡もチームにいない中で存分に采配を振るったバレンタインは、05年に球団31年ぶりの日本一を成し遂げた。

　この時もバレンタインは、95年と同じように毎日のようにメンバーを入れ替えながら戦った。当時主力選手の一人だった里崎智也は「休みながら戦うというのは新鮮だった」と語っている。猫の目打線はチームの層を厚くすることにもつながった。10年前の日本球界では受け入れられなかった指導法を正しさを、バレンタインは見事に証明してみせたのだ。

構成●SLUGGER編集部