夏の甲子園準優勝・星稜にも好素材が多く残っている。旧チームから４番を打つ内山壮真（うちやま・そうま）は、新チームから本職の捕手に転向。少しヒジが下がるのは気になるが、素早いスローイングは高校生ではトップレベルだ。小柄ながらパンチ力のある打撃にも注目。内山とともに中軸を打つ知田爽汰（ちだ・そうた）、入学直後から大器と評判の大型右腕である寺西成騎（てらにし・なるき）にも注目が集まる。

　その他のチームでは、投手では橋本拳汰（健大高崎高／はしもと・けんた）、若杉晟汰（明豊高／わかにし・せいた）、野手では入江大樹（仙台育英高／いりえ・だいき）、山地裕輔（天理高／やまち・ゆうすけ）などが好素材。橋本は190cmを超える長身でボールの角度が最大の武器。大型だが身体の使い方もうまい。若杉は小柄な実戦派サウスポー。コーナーにしっかり投げ分ける小気味いい投球が光る。入江は夏の甲子園も経験した大型ショート。まだプレーのスピードやスウィングのキレは物足りないが、スケールの大きさは魅力だ。山地はリストの強さと動きの良さが光る強打のセンター。近畿大会でも準々決勝で一発を放つなど、チームを牽引する活躍を見せた。
  　昨年の奥川恭伸（星稜高→ヤクルト１位）のような圧倒的なドラフト１位候補は不在だが、今後が楽しみな選手は決して少なくない。今からチェックしておくと、半年後には大化けしている可能性もある。

　チーム全体で見ると、前述したように中京大中京が頭一つ抜けており、甲子園を経験しているメンバーが残る仙台育英、星稜、明豊がそれを追う展開が予想される。また、飛び抜けた選手はいないものの、試合運びがうまい明徳義塾も不気味な存在と言えるだろう。15日の初戦のカードで、この明徳と星稜が27年ぶりに相まみえる。

文●西尾典文

【著者プロフィール】
にしお・のりふみ。1979年、愛知県生まれ。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。アマチュア野球を中心に年間約300試合を取材し、全国の現場に足を運んでいる。ドラフト、アマチュア野球情報サイト「PABBlab」を今年８月にリリースして多くの選手やデータを発信している。