■初のノーヒットノーランは準完全（2022年６月18日）
「いつかは達成したい」と思い描いていた偉業は、１四球を与えただけの28打者で試合を終わらせる準完全試合で成し遂げられた。敵地ベルーナドームは19年にプロ初完投初完封を飾った場所だったが、この日の試合前はブルペンでの制球がいまひとつ。それでも、５回２死までは西武打線をパーフェクトに封じる。続く外崎修汰にストレートの四球を与え、二盗も許したが、動じることなく後続を断ち、スコアボードに「０」を並べ続ける。

　迎えた９回２死、川越誠司をファーストゴロを打ち取り、一塁手からボールを受け取って自ら一塁ベースを踏んでゲームセット。102球で打ち立てた史上86人目にして通算97度目の快挙でチームの連敗を６で止めた山本は「９回まで集中してドキドキしながら投げたので喜びがすごく大きい」と晴れやかな表情で語った。


■自身２度目の偉業は史上100度目（2023年９月９日）
　２年連続のノーヒットノーラン達成は実に82年ぶりで、歴代３人目の大記録。オリックスがリーグ３連覇へマジック14とし、迎えた２位ロッテとの敵地直接対決で、山本は相手打線を完全に沈黙させる。６回に四球、９回に死球で走者を出したものの、まったく危なげない投球。最後の打者をセカンドゴロに打ちとると、マウンド付近に歓喜の輪ができた。投球数は１年前にノーヒッターを達成した時と同じ102球。２年連続の偉業に、本人の表情にもどこか余裕が見えた。 　ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭをはじめ、20人以上のメジャー関係者がバックネット裏席に陣取る中でのノーノーはちょうどプロ野球史上100番目。球史に名を刻む投球で、その実力を十分に示した。

■14奪三振で日本シリーズ最多記録樹立（2023年11月４日）
　相手に傾いていた流れを呼び戻し、独力でチームの勝利を手繰り寄せるスーパーエースの真骨頂を見せつけた。自身の自己ワーストタイ７失点での敗戦という衝撃で幕を開けた2023年日本シリーズは一進一退の攻防を経て、第５戦に勝利した阪神が先に王手をかける展開に。

　負ければ敗退の第６戦、山本は２回にノイジーに先制ソロアーチを許すが、味方が直後の攻撃で２点を奪い返して逆転。山本はピンチを招きながらホーム生還は許さず、９回まで138球を投げ抜いた。積み上げた14奪三振はシリーズ新記録で、21年第６戦に続く２度目の２ケタ奪三振は史上４人目。結果的にチームは２年連続の日本一を逃すが、日本シリーズ通算３先発目で初白星を挙げ、日本でのラスト登板を飾った。

文●藤原彬

著者プロフィール
ふじわら・あきら／1984年生まれ。『SLUGGER』編集部に2014年から3年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。ツイッターIDは@Struggler_AKIRA。

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