「やはり、スクワットで（バーベルを）200キロ挙げる足と、100キロ挙げる足じゃ、（走る）速さも違う。重いものを挙げられる方がすごいという考え方でやっています」

　そんな奥村の言葉が少し熱を帯びたのが、送り出してくれた群馬のチームメイトについて尋ねた時だった。３年間ともに過ごした仲間の中には、リーグ戦でポテンシャルを発揮しながらも、ドラフト指名を受けられなかった選手たちがいる。

「みんな『おめでとう』って言ってくれましたが、『俺も来年行くから』という言葉ももらいました。僕はライオンズに入れましたが、（指名を）受けなかった選手もいるわけで、そういう選手たちの思いも僕は背負っている。そういう気持ちでいますし、下手な姿は見せられない。独立でハングリー精神はすごく鍛えられたので、その気持ちを忘れすにやっていきたいなと思います」

　２年連続で西武の入団テストを受験してNPB入りをつかんだ。仲間への思いも背負って、これから鍛え上げる肉体でどこまで登っていけるのか。

　11年連続でドラフト指名選手を輩出した四国アイランドリーグの徳島インディゴソックスからは、ドラフト５位の宮澤太成投手（24）、育成１位のシンクレア・ジョセフ・孝之助投手（22）、育成２位指名の谷口朝陽内野手（19）の３選手が西武に入団。今回のドラフトで、徳島からは他の球団も含め計６名が指名され、球界関係者を驚かせた。 　指名後も、しばらくは徳島の球団施設で練習をしていたという６選手。そこでの会話をシンクレアが話してくれた。

「『直接対決が実現したら面白いな』って話しは結構していました。（同期の）６人だけではなくて、NPB全体でもインディゴソックス出身選手は20人近くいると思うので、そういう先輩たちにちゃんと挨拶をして、インディゴファミリーとして、仲良くさせていただけたらと思っています」

　チーム内にも、去年支配下登録を勝ち取った古市尊捕手（21）や、20年入団の岸潤一郎外野手（27）などがおり、これで徳島ＯＢ選手は計８名が在籍することとなった。今年入団した３選手を含め、インディゴファミリーから、誰が主力選手として抜け出せるのか。

　近年、西武では前出の滝澤や古市だけでなく、21年には水上由伸（投手）、22年には長谷川信哉（外野手）、そして昨季は豆田泰示（投手）と、育成から支配下登録を勝ち取るケースが目立った増えている。

　彼らに続くのは一体誰なのか。これから新人合同自主トレや、春季キャンプが楽しみだ。

取材・文●岩国誠

著者プロフィール
いわくにまこと：1973年３月26日生まれ。32歳でプロ野球を取り扱うスポーツ情報番組のＡＤとしてテレビ業界入り。Webコンテンツ制作会社を経て、フリーランスに転身。それを機に、フリーライターとしての活動を始め、現在も映像ディレクターとwebライターの二刀流でNPBや独立リーグの取材を行っている。

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