一方現在のコンディションについては「まだ試合に出てないので、練習と試合で違った部分というのは必ずあると思いますので、 試合に出てみないとというところですかね」と横須賀市追浜にあるチームの練習施設で体を動かしながら「スケジュール感は未定」とした上で「ファームの試合から出ることになると思います」とまだシーズンも序盤とあって、焦らずにじっくりと調整してから一軍昇格を目指していく。
  　この日は雨の中、約9500人ものファンが横浜スタジアムに駆けつけた。応援団によって何度も流れた懐かしい筒香の応援歌を耳にして本人は「やはり応援歌を聞いた時の高ぶる気持ちというのは前と変わってないです。本当に応援、歌声を聞いて、またこの横浜スタジアムでプレーできるということが本当に幸せなことだなと改めて思いました。僕が入団した時は本当にスタンドに空席が目立つような状態で入団して、最初プレーしてました。その中で、もちろん球団の努力というものもあり、 僕がアメリカに行く頃には毎試合満員の状態でこの横浜スタジアムでプレーできてましたし、その中でやはりプレーできるというのは、選手というのは非常に幸せなんじゃないかなと思っています」と改めて横浜のファンの熱を感じたという。スタンドから漂う「お帰りなさい」感はグラウンドで取材しているこちらも鳥肌が立つような感覚になった。

　球団ではこの日のために、JR関内駅のホームから改札に向かう階段に筒香のポスターを何枚も掲示して、筒香の横浜帰還を歓迎した。ファンたちも５年ぶりに袖を通したであろう「25」のユニホーム姿が目立っていた。「僕のモチベーションとなるのが、横浜で優勝を目指すということでしたので、横浜に決めました」と南場ママの「魔法の言葉」とともに「横浜で優勝」が復帰の後押しになったという筒香が、次に横浜スタジアムにやって来るのは一軍での試合になるはず。復帰戦はさらに多くのファンから温かく迎えられるだろう。それに筒香はバットで応えてくれると信じたい。

取材・文⚫︎どら増田

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