では、この問題にどう対峙するべきなのだろうか。

　一つは渡辺久信元ＧＭが言うように、徹底的に調査することだ。完璧に見抜くことはできないとはいえ、どこかに情報が転がっているということもある。ある時期から球速が落ちている、投げ方が変わっているといった点は判断材料になるだろう。

　もう一つの対処法は、時代の流れとしてトミー・ジョン手術のリスクを受け入れることだ。

　トミー・ジョン手術は１年以上のリハビリを必要とされる大手術だが、１度目であれば以前と同じパフォーマンスを取り戻せる確率は高いと言われている。メジャーではダルビッシュ有（パドレス）が手術後に球速が伸びてハイブリッドな投手に成長している。国内でも阪神の才木浩人やDeNAの東克樹がトミー・ジョン手術を経験した。巨人の山﨑伊織は東海大時代の20年６月にトミー・ジョン手術を受け、その年のドラフトでは２位指名で入団するも見事に復活。今季は２ケタ勝利を挙げている。 　トミー・ジョン手術が安全だとまでは言わないが、今や投手の高速化は当たり前になってきていて、それだけ故障のリスクと隣り合わせで戦っている。１年を棒に振ってしまうことを嘆くことよりも、そこからどうサポートするかまで考えておく必要があるのかもしれない。

　昨年の歓喜のドラフトから３人の投手が1軍で1球も投げることもないままに手術に踏み切ったというニュースを聞いた時は、ドラフトの怖さを感じたものだ。ただ、球団も対処の方法はある。

　果たして、各球団は球界の“現代病”とも言えるトミー・ジョン手術とどう向き合っていくのだろうか。昨年の１位指名投手３人が手術に至るという異常事態を経て迎えた2024年のドラフトで各球団の姿勢がどのように変化してきたのか。これも、今年の隠れた注目ポイントかもしれない。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園は通過点です』（新潮社）、『baseballアスリートたちの限界突破』（青志社）がある。ライターの傍ら、音声アプリ「Voicy」のパーソナリティーを務め、YouTubeチャンネルも開設している。

【記事】【2024ドラフト候補ランキング最終版｜１～10位】明治大・宗山と関西大・金丸が文句なしのワンツー。より高評価だったのは...＜SLUGGER＞

【記事】【2024ドラフト候補ランキング最終版｜11～20位】着実にランクアップのNTT西日本・伊原、富士大・麦谷は上位指名の可能性大？＜SLUGGER＞