日本の野球に関心を示し、応援スタイルに敬意を表したワトソンさん。次に球界が誇るスーパースター・大谷について話を振ると、「ショウヘイはあらゆる面で大きな影響力を持っているわ」と強調。具体例を挙げながら次のように解説する。

「これまでは一つのポジションを守る選手しか見ることができませんでした。アスリートの中には、二刀流プレーヤーになれるスキルがあるにもかかわらず、それを目指さない選手が少なからずいたと思います。今はショウヘイのように投手と打者を兼ねる選手が出てきています。今後はもっと多くの選手が投手と打者の両方を目指すことが増えてくるかもしれません」

「もちろん、それはとても難しいことです。だからこそ、彼は100万人に一人の選手なのです。多くの人が打者と投手の兼用を可能にできるかどうかはこれからです。ショウヘイは日本のスーパースターとして、アメリカの国際的なスターとして、このスポーツの世界的な報道に大きな影響を与えています。今シーズンは東京で開幕を迎えますが、彼が現在メジャーリーグで存在感を大きく示していることは素晴らしい機会だと思います」
  　ワトソンさんは今回の東京シリーズを歓迎しており、「この美しい国で野球を体験できることは、私にとって忘れられない特別な機会になります。ドジャースの多くの選手と話をしたところ、彼らも決して忘れられない思い出になるだろうとのことでした」と明かす。６年ぶり６度目となる日本でのメジャー開幕戦はグラウンド内外で大きな成果を上げているようだ。

　直撃インタビューの翌日、ワトソンさんは自身のインスタグラムのストーリーズを更新し、鏡越しの自撮りショットとともにラーメンの写真をアップ。「omg（オーマイガー）」の文字と笑顔の絵文字を添えて、ラーメンを堪能したことを報告した。

　ドジャースの取材はさることながら、彼女は野球以外でも日本の魅力をレポーターとして積極的に発信している。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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