現地時間12月４日（日本時間５日）にスコシアバンク・アリーナ（オンタリオ州トロント）で行なわれたロサンゼルス・レイカーズとトロント・ラプターズの一戦は、試合終了のブザーとともに八村塁が決勝３ポイントを突き刺し、123－120でレイカーズが大激戦を制した。

　120－120の同点で迎えた試合時間残り数秒、外せば延長突入という状況下で、八村が放った３ポイントは綺麗な弧を描いてリングの中へ。チームを勝利に導いた劇的なブザービーターに、日本中のバスケファンが歓喜したのは言うまでもない。

　一方、落胆の色を隠せないのが、ホームゲームでつらい敗北を味わったラプターズの地元ファンだ。しかもこれは、トロントのスポーツファンにとってはただの敗戦ではない。彼らはこの１か月強で、２度も“ロサンゼルスのチームの”“日本人選手に”“あと一歩のところで勝利をさらわれる”という苦い経験を味わわされたのだ。

　10月末～11月頭にかけて行なわれた今年のMLBワールドシリーズ、トロント・ブルージェイズはロサンゼルス・ドジャースと対戦した。３勝２敗と先に王手をかけて迎えた第６戦、山本由伸に６回１失点の好投を許し１－３で敗れると、第７戦も９回表に同点に追いつかれ、その裏の途中から登板した山本に２回２／３を無失点に抑え込まれた末に敗北。
  　結局、山本にこのシリーズで３勝を献上し、32年ぶりの栄冠を寸前で逃してしまった。

　それから約１か月、その傷が癒えないうちにまたもLA球団の日本人選手に苦杯を喫したことで、SNSでは次のような投稿が散見された。

「また日本人選手がトロントのファンの心を壊した！」
「日本人がトロントのチームを終わらせるゲーム。どこかで見たことあるな」
「『負けは選択肢にない』トロントは日本人を獲得すべきだ」
「LAの日本人アスリートはトロントに恨みでもあるのか？」
「ヨシノブ・ヤマモトとルイ・ハチムラの共通点？ともに日本人であり、トロントの地でトロントのチームを恐怖に陥れたことだ」

　トロントのスポーツファンの間で、日本人アスリートはトラウマになりつつあるのかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】名門レイカーズでレブロン、ドンチッチと共演！NBAのスーパースターたちと渡り合う八村塁を特集！