ロサンゼルス・レイカーズは、40歳のレブロン・ジェームズが開幕に出遅れたなかでも14勝４敗と好スタートを切り、昨季王者のオクラホマシティ・サンダー（19勝１敗）に次ぐウエスタン・カンファレンス２位につけている。

　今季でキャリア23年目を迎えたレブロンは鼠径部の痛みにより、開幕から14試合を欠場。その間にルカ・ドンチッチとオースティン・リーブスがオフェンスを牽引し、八村塁や新戦力のディアンドレ・エイトンもいぶし銀の働きを見せた。

　レブロンは11月18日（日本時間19日）のユタ・ジャズ戦から戦列復帰し、チームもそこから負けなし。ドンチッチが平均35.1点、8.5リバウンド、9.4アシスト、リーブスが平均28.5点、5.9リバウンド、6.7アシスト、レブロン自身はまだ本調子ではないながらも平均16.5点、5.0リバウンド、8.3アシストを記録している。

　今年２月にアンソニー・デイビスを放出して以降、インサイドに課題を抱えてきたレイカーズだが、その解消役として期待されたエイトンも奮闘している。

　ここまで平均15.6点はチーム４位、8.4リバウンドは同２位、さらに0.94ブロックを記録。フィールドゴール成功率は自己ベストかつリーグ２位の70.7％を誇る。
  　元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、『REVOLT Sports』のインタビューで、「レイカーズは調子がいいか」をテーマにトークを展開。強豪ひしめくウエストで好成績を残すチームについて分析している。

「俺のレイカーズを見る目はバイアスがかかっている。毎年優勝モードだと思っているが、このチームの限界は選手たちのエゴの高さに比例する。主力３人（レブロン、ドンチッチ、リーブス）は、昨シーズンをともに戦ったからこそ息が合う。互いに補完し合い、見事な化学反応を起こしている。２人の殿堂入り級のプレーメーカーであるレブロンとルカがいる。そこにリーブスという賢いバスケットボールプレーヤーが加わっているんだ」

　レブロン、ドンチッチ、リーブスのビッグ３に次ぐ存在として、27歳のエイトンがシーズンを通して安定したプレーを見せられれば、レイカーズは確実に優勝候補だとアリナスは語る。

「今やこのチームのキーマンはエイトンだ。もし彼が支配的な第４のオプションとなり、平均ダブルダブル、平均16～19点、10リバウンドをマークできれば、レイカーズは真の優勝候補となる。もしエイトンが残りのシーズンも現在のプレーを続けられるならね。彼がこの序盤戦でチームにもたらしたものは素晴らしい。レイカーズにとって完璧なセンターだった」

　はたして、エイトンはレイカーズを2020年以来の王座へと導くキーファクターになれるのか、引き続き注目が集まる。

構成●ダンクシュート編集部

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