現地時間11月28日（日本時間29日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズは、ホームのクリプトドットコム・アリーナでダラス・マーベリックスを129－119で撃破。６連勝を飾ったチームは、14勝４敗（勝率77.8％）で、ウエスタン・カンファレンス２位の好位置にいる。

　この試合では、オースティン・リーブスが両軍最多の38得点に８リバウンド、ルカ・ドンチッチが35得点、５リバウンド、11アシスト、ディアンドレ・エイトンが17得点、８リバウンド、２ブロック、八村塁が14得点、４リバウンドを記録。

　今季４戦目となったレブロン・ジェームズは、フィールドゴール成功率38.5％（５／13）、フリースロー成功率25.0％（１／４）とショットが乱調だったものの、13得点、５リバウンド、７アシストをマーク。ドンチッチとの連係で華麗なリバースダンクを叩き込むなど、随所に存在感を放った。

　マブズ戦前、レブロンは2003年のドラフト同期で、現在『NBA on Prime』のアナリストを務めるドゥエイン・ウェイド（元マイアミ・ヒートほか）へこう話していた。

「俺にとって重要なのはプロセスなんだ。結果じゃない。試合に出場できるまで、どれだけ努力を積み上げてきたかを考えている。だから、実際に試合が始まる前、舞台裏のすべてが俺を突き動かしているんだ」

　レブロンにとって23年目の今季は、坐骨神経痛により、トレーニングキャンプとプレシーズンを全休し、キャリア初の開幕戦欠場を余儀なくされた。
 

　18日のユタ・ジャズ戦でシーズンデビューを飾った“キング”は、ここまで４試合に出場。平均32.5分のプレータイムで、16.5点、5.0リバウンド、8.3アシスト、1.0スティールを残している。

　20年以上にわたりリーグの顔として君臨してきたレブロンは、そのキャリアで輝かしい実績を残す一方、多くの批判にもさらされてきた。

「これまで数多く戦い、勝利と敗北を経験してきた。だから実戦経験は豊富なんだ。そして、このチームをうまく補完する選手が加わることで、良いチャンスが巡ってくる気がしている。だがこれは長いプロセスで、まだ11月だ。ここから数か月かけてチームを構築していくよ」とレブロン。

　リーグの現行ルールでは、オールNBAチームなどのアウォードはレギュラーシーズン82試合のうち65試合以上に出場した選手が対象になる。そのため、今季あと４試合欠場するとレブロンは対象外となる。

　また、レイカーズは30日のニューオリンズ・ペリカンズ戦と翌12月１日のフェニックス・サンズ戦を皮切りに、今後２連戦が11度も組まれている。12月に41歳を迎えることやケガのリスクを考えれば、フル稼働することは難しい。

　それでもレブロンは現状を冷静に見据え、終盤戦やプレーオフに向けて調整を進めている。コート内外で絶大な影響力を持つ彼の存在は、スタッツや出場試合数に関係なく、レイカーズを優勝へ導く原動力となるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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