復活を遂げた名門が、王者相手にまたも強さを見せつけた。

　現地時間12月25日、NBAは計５カードのクリスマスゲームが行なわれ、サンアントニオ・スパーズは敵地ペイコム・センターでオクラホマシティ・サンダーと対戦。117－102で勝利し、昨季王者から今季３連勝を飾った。

　両チームは、今月13日のNBAカップ準決勝と23日の２度対戦し、いずれもスパーズが勝利。サンダーとしては敵地で20点差（110－130）で大敗した２日前のリベンジを果たしたいところだったが、またしても若きスパーズに苦杯を舐めさせられる形となった。

　全米注目のクリスマスゲーム、サンダーは試合開始から７本連続でフィールドゴールを決めるなど18－12と好スタートを切るが、スパーズもすかさず反撃し41－36と第１クォーターをリードで終了。第２クォーターを28－24、第３クォーターも26－19と制する盤石の試合運びを見せる。

　スパーズの16点リードで迎えた第４クォーターはサンダーも意地を見せたものの、残り１分42秒で14点差がついたところで主力を下げ、白旗を上げるとともに今季初の連敗を喫した。

　会心の勝利をあげたスパーズは、ディアロン・フォックスがゲームハイの29得点と躍動。さらにステフォン・キャッスルが19得点、７アシストをあげたほか、13日の復帰以降ベンチ起用が続いているヴィクター・ウェンバンヤマも26分弱の出場で19得点、11リバウンド、１ブロックで貢献した。
  　これで７シーズンぶりの８連勝となったスパーズ。そのうちサンダーからわずか13日間で３勝を奪い、今季の強さが本物であることを証明した。

　一方、ほぼフルメンバーが揃いながらホームで屈辱の敗戦となったサンダーは、今季は開幕８連勝を含め、シーズン最初の25試合で24勝１敗と歴史的快進撃を続けていたが、ここにきて失速。

　NBAカップ準決勝以降、６試合で４敗（うち３敗がスパーズ、１敗がミネソタ・ティンバーウルブズ）と停滞期を迎えている。

　これでウエスタン・カンファレンスは首位サンダーが26勝５敗（勝率83.9％）、２位スパーズが23勝７敗（勝率76.7％）で2.5ゲーム差に接近。サンダーは2015－16シーズンにゴールデンステイト・ウォリアーズがマークしたNBA記録の73勝９敗（勝率89.0％）を超える勢いから、68勝ペースまで勝率が下がってしまった。

　両者は今後、１月13日と２月４日にも対戦が組まれている。スパーズがシーズン・スウィープを達成するのか、それとも王者が意地を見せるのか。今季の覇権争いの行方を左右する戦いになりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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