現地時間12月23日（日本時間24日）、ポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）とケビン・ガーネット（元ミネソタ・ティンバーウルブズほか）がホストを務めるポッドキャスト番組『Ticket and The Truth』の最新エピソードが公開された。

　1990年代にNBA入りした両者は、主に2000年代に全盛期を送り、セルティックスとブルックリン・ネッツで計７シーズンを共闘。2008年にはセルティックスの攻守の要としてNBAチャンピオンに輝き、バスケットボール殿堂入りも果たしている。

　現役時代にマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）やコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）、ティム・ダンカン（元サンアントニオ・スパーズ）、シャキール・オニール（元レイカーズほか）といったスーパースターたちとしのぎを削った２人も、引退してから約10年が経過。

　以降、レブロン・ジェームズ（レイカーズ／40歳）やケビン・デュラント（ヒューストン・ロケッツ／37歳）、ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ／37歳）といった1980年代生まれの選手たちがリーグの顔となり、今季も健在ぶりを見せている。

　現在リーグはオクラホマシティ・サンダーを優勝に導いたシェイ・ギルジャス・アレキサンダーや、デトロイト・ピストンズをイースタン・カンファレンス首位に牽引するケイド・カニングハム、アンソニー・エドワーズ（ウルブズ）やヴィクター・ウェンバンヤマ（スパーズ）といった若きスター選手たちが存在感を増しているが、この時代の“GOAT（Greatest Of All Time）”、いわゆる最高の選手はカリーだとガーネットは主張する。
  「若きスターたちが、それぞれの実力を発揮し始めている。ただ繰り返しになるが、今はカリーの時代だと思うね。彼こそがこの時代のGOATだ。ロングショットや３ポイントについて語る時、その救世主について語らなければならない。それが誰だかわかるよな？」

　３ポイントでNBAどころかバスケットボール界全体に革命を起こしたカリーは、“ゲームチェンジャー”（変革者）とも呼ばれている。キャリア17年目の今季もここまで22試合に出場し、平均28.4点、4.2リバウンド、4.3アシスト、1.27スティールに３ポイント成功率39.0％（平均4.8本成功）と、一線級の活躍を見せている。

　カリーはこれまで４度の優勝を経験してきた。これはレブロンと、ウォリアーズで“ビッグ３”を形成したドレイモンド・グリーン、クレイ・トンプソン（現ダラス・マーベリックス）と並んで現役最多タイ。ファイナルMVPこそ2022年の一度のみではあるものの、リーグの頂点に立った背景にはカリーの存在があり、紛れもなく彼がウォリアーズの顔だった。

　ウォリアーズがカリー中心のシステムで一大王朝を築き、バスケットボール界全体へ多大な影響を及ぼしたのだから、ガーネットの意見もあながち的外れではない。

　なお、25日のマブズ戦でカリーは23得点を奪ってチームの３連勝に貢献。この試合でNBA史上22人目のキャリア通算２万6000得点を突破し、２万6011得点まで伸ばした。歴代21位にいるガーネット（２万6071得点）超えまで61得点と迫っており、３試合を残す年内にも更新の可能性がありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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