現地時間１月９日（日本時間10日、日付は以下同）、デンバー・ナゲッツはホームのボール・アリーナでアトランタ・ホークスに87－110で敗れたことで、連勝が２でストップした。

　今季38試合目で初の100点未満に終わったナゲッツは、ペイトン・ワトソンが25得点、11リバウンド、４アシスト、３スティール、アーロン・ゴードンが14得点、９リバウンド、５アシストをマークするも、ペイントエリアで30－56と大差をつけられ、最大26点差をつけられる展開に。

　ただ、それもそのはずだ。現在チームは、ニコラ・ヨキッチが左ヒザの過伸展で欠場しているほか、キャメロン・ジョンソンがヒザ、ジャマール・マレーが足首をそれぞれ負傷。先発３人を欠く厳しい状況にあり、控えセンターのヨナス・ヴァランチュナスも右ふくらはぎを痛めて戦線離脱と、戦力ダウンは否めない。

　大黒柱ヨキッチが離脱後、ナゲッツは３勝３敗。その間４試合に出場したエースガードのマレーが平均26.0点、6.8リバウンド、11.5アシスト、全６試合に出場したワトソンが同24.5点、6.7リバウンド、2.5アシスト、1.3スティールと気を吐いている。ただ、ゴードンとクリスチャン・ブラウンが復帰しているとはいえ、本調子ではないのが現状だ。
  　昨季までの10シーズン、ヨキッチは毎シーズン69試合以上へ出場してきた。今季もここまで32試合へ出場し、リーグ５位の平均29.6点、リーグトップの12.2リバウンド、11.0アシストを記録中。９日に『NBA.com』へ更新された最新版のMVP候補ランキングでも１位に立っているように、その影響力は絶大だ。

　昨年末に離脱が発表された際、最低４週間後に再検査と報じられているため、最短で今月末に復帰できる可能性がある。もっとも、復帰に向けて尽力している一方、これまで長期離脱を経験したことがないヨキッチは、長く戦列を離れた後、コートに戻った際に何が待ち受けているのかを心配しているようだ。

　ホークス戦前の会見で、デイビッド・アデルマンHC（ヘッドコーチ）は「彼がそわそわしているのはわかっている。彼は一度も（長期離脱になる）ケガをしたことがないんだ。だからそういう気持ちになるのは誰もが理解している」と口にし、さらにこう話していた。