現地時間１月13日（日本時間14日、日付は以下同）に行なわれたオクラホマシティ・サンダーとサンアントニオ・スパーズの一戦は、ホームのサンダーが119－98で快勝を収めた。

　試合前の時点でウエスタン・カンファレンスのトップ２だった両軍は、今季これまで３度対戦しいずれもスパーズが勝利。４度目の対決で、ようやくサンダーが昨季王者の矜持を示した。

　サンダーはシェイ・ギルジャス・アレキサンダーがゲームハイの34得点をマークしたほか、ジェイレン・ウィリアムズが20得点、チェット・ホルムグレンが８得点に10リバウンド、３ブロック、ベンチからアレックス・カルーソが13得点、ジェイリン・ウィリアムズが11得点に10リバウンド、エイジェイ・ミッチェルが11得点を記録。

　一方のスパーズはステフォン・キャッスルがチームトップの20得点、ディアロン・フォックスが14得点、ジュリアン・シャンパニーが13得点、ベンチからディラン・ハーパーが12得点を奪取するも、サンダーの激しいディフェンスに苦しめられ、オフェンスが思うように機能しなかった。

　なかでも、大黒柱ウェンバンヤマはこの日、17得点（フィールドゴール７／15、３ポイント０／１、フリースロー３／６）に７リバウンド、１アシスト、１ブロックと、本来の実力とスタッツを考えればやや低調なパフォーマンスに終わった。
  　試合後、サンダーが誇る守備職人カルーソは、ウェンバンヤマの“弱点”を指摘した。

「オフェンス面において、彼はまだ非常に未熟だ。サイズやリーチは問題になるが、ヤニス（アデトクンボ／ミルウォーキー・バックス）や（ニコラ）ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）、（アルペレン）シェングン（ヒューストン・ロケッツ）、あるいはKD（ケビン・デュラント／ロケッツ）ほどの強さはない。（ディフェンス時は）そのアドバンテージを利用すべきだね」

　ウェンバンヤマの公式の身長と体重は224㎝・107㎏。恵まれた長身に対し、フィジカル面はNBA入り当初と比べればビルドアップされているとはいえ、筋骨隆々の他のNBA選手と比べれば見劣りするのは事実。

　この点はNBA入り直後から散々指摘されてきた。まだ発展途上にあることを踏まえた上で、昨プレーオフで自分より45㎏も重いヨキッチを上手く守った経験があるカルーソからすれば、そこが“付け入る隙”に見えるのだろう。

　両軍の次回対戦は２月４日、さらにプレーオフでも激突する可能性がある。サンダーのフィジカルな守備を、ウェンバンヤマがどう攻略するのか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

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