今季初のNBA公式戦ながら、攻守で躍動した河村勇輝に、現地メディアやファンも大熱狂だ。

　現地時間１月31日、シカゴ・ブルズは敵地でマイアミ・ヒートと対戦。故障者続出の状況のなか、チーム一丸の戦いで125－118の勝利を収めた。

　前の試合からベンチ入りしている河村は、第１クォーター残り２分からさっそく出場。第２クォーターも引き続きコートに立ち、ドライブからアシスト、さらにトップの位置から３ポイントを沈め、今季初得点をマークした。

　かつて“神様”マイケル・ジョーダンを中心に一大王朝を築き、自身も幼少期に憧れた名門でのプレーにも、河村に緊張の様子はない。

　チームが８点をリードした第４クォーターにも出番が回ってくると、２点差に迫られた緊迫の場面で２本目の３ポイントをヒット。直後のオフェンスではシュートフェイクからのドライブでディフェンスを欺き、ノールックパスで味方のダンクを演出と、ビッグプレーを連発する。

　現役最小、身長173cmの日本人プレーヤーの躍動に、ブルズの公式Xのみならず、4500万人以上のフォロワーを抱えるNBA公式Xも河村のプレーを複数の投稿に分けて全世界に紹介した。
  　そしてブルズの５点リードで迎えた試合残り６分半には、SNSを最も賑わせたこの日一番のプレーが飛び出す。

　相手のスローインの場面でギャンブル気味にスティールを狙った河村だが、即座にポジションに戻ると、体勢が崩れた相手に飛びかかってボールの取り合いに。独力でジャンプボールに持ち込んでみせた。

　現地の実況は「ユウキがジャンプボールに持ち込んだ！ヤクチョニス対ユウキのジャンプボールだ！ブルズの歴史で最も小さい選手のジャンプボールを見ることができるぞ！」と興奮気味にまくし立てた。

　相手のカスパラス・ヤクチョニスは196cmと、20cm以上の身長差。しかし河村は諦めることなく集中し、絶妙なボールタッチでマイボールにするファインプレー。これには実況も「HE WON THE TIP, HE WON THE TIP！」と絶叫した。

　NBA公式Xはこのシーンを投稿すると、日米のファンから大反響。さらに河村のプレーからインスパイアを受けて、「ジャンプボールで勝つことは過小評価されているスキルだ。タイミング、意欲、そして跳躍にかかっている」との文言とともに、NBAの歴史で印象的だったジャンプボールを紹介している。

　最終的に河村は11分１秒の出場で６得点、３リバウンド、２アシスト、２スティールと控えガードの役目を全う。数字以上に鮮烈な印象を残したブルズデビュー戦となった。

構成●ダンクシュート編集部

【NBA】河村勇輝、今季初出場で攻守に躍動。６得点、２アシスト、２スティールでブルズ勝利に貢献！＜DUNKSHOOT＞

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