１月24日、シカゴ・ブルズOBのデリック・ローズの背番号１の永久欠番セレモニーが執り行なわれた。

　ブルズにはマイケル・ジョーダンというNBA史に残るレジェンドプレーヤーがいるが、元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、このフランチャイズにおいては“ローズの方が大切な存在”だと主張している。

　イリノイ州シカゴ・イングルウッド出身のローズは、2008年のドラフト全体１位で地元球団のブルズに入団。ルーキーイヤーから平均16.8点、6.3アシストの成績で新人王に輝くと、２年目にはオールスターに選出され、３年目の2010－11シーズンには平均25.0点、7.7アシストをあげ、史上最年少（22歳191日）でMVPを受賞した。チームも同年にリーグ最高成績（62勝20敗）を記録し、ジョーダンを擁して６度頂点に立った1990年代以来の熱狂をシカゴにもたらした。

　しかし12年のプレーオフで左ヒザ前十字靭帯を断裂。シーズン全休を経て復帰した13年には右ヒザ半月板を断裂するなど、キャリア中盤以降はケガとの戦いを強いられた。16年にニューヨーク・ニックスへトレードされると、その後はミネソタ・ティンバーウルブズ、デトロイト・ピストンズなどでプレーし、24年９月に引退を発表した。

　欠番セレモニーではブルズの大先輩ジョーダンから「君は信じられないキャリアを築いた。シカゴという街、シカゴ・ブルズというチーム、家族、そして自分自身を、本当に、本当に立派に代表してくれた。君を誇りに思うし、この特別な夜を心から祝福するよ」と祝福のメッセージが贈られた。
  　アリナスは自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、シカゴ出身のローズに関して「俺はシカゴに住んでいないから、実情はよくわからない。でも、シカゴ・ブルズのファンにとっては、デリック・ローズはシカゴそのものなんだ」と語り、その存在は神様ジョーダンにも匹敵するとの見解を述べた。

「彼はシカゴの息子だ。中学、高校、そしてNBAで彼がスーパースターになるのをシカゴの人たちが見守ってきた。どこか別の場所で育ち、ここに来てパフォーマンスを披露したような選手じゃない。彼は一緒にここにいた。だから、シカゴにとってジョーダンよりもデリック・ローズの方が大切な存在だと言われるのも理解できる」

　ジョーダンは最初に引退を挟んでブルズに計13シーズン在籍し、優勝６回、ファイナルMVP６回、シーズンMVP５回、最優秀守備選手賞１回など輝かしい実績を残した。

　ただ、ジョーダンはニューヨーク生まれのノースカロライナ育ちと、生粋の“シカゴっ子”というわけではない。その点で、地元生まれのローズの方が人々の共感を呼ぶとアリナスは説く。

「ジョーダンの名前と６回の優勝を除いて、実際にシカゴで育った人について話すなら、デリック・ローズはもっと大きな意味を持つだろう。なぜなら、彼と同一視できるからだ。サウスサイドのみんなが彼を慕っている。彼はみんなの息子だ。みんなは彼がストリートを駆け回る姿を見てきた」

　たとえ優劣をつけなくとも、ブルズというフランチャイズのファンにとってローズはジョーダン級の存在感を持つ選手であることは間違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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