今季もまた、ジェームズ・ハーデンによる“恒例行事”が起きてしまった。

『ESPN』のシャムズ・シャラニア氏によれば、ハーデンは所属するロサンゼルス・クリッパーズに自身のトレードを要求しているという。これにより、現地時間２月５日（日本時間６日、日付は以下同）のデッドラインを前に、リーグを揺るがすビッグディールが成立する可能性が出てきた。

　交換相手について、『スポーツイラストレイテッド』のクリス・マニックス氏は、クリーブランド・キャバリアーズのダリアス・ガーランドが有力候補であると報道。

　また、NBAインサイダーのマーク・スタイン氏とジェイク・フィッシャー氏は、ミネソタ・ティンバーウルブズとアトランタ・ホークスも候補先として挙がっていたが、ウルブズはヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）獲得に熱心なこと、ホークスはクリッパーズ側がトレイ・ヤングにさほど興味がなかった上、すでにワシントン・ウィザーズと取引を成立させたことで候補から除外されたと報じている。

　一方、『ClutchPoints』でクリッパーズをカバーしているトマー・アザーリー氏は、ハーデンのトレードについてウルブズとも協議していると報道。そのほか、トロント・ラプターズとニューオリンズ・ペリカンズも興味を示しているが、ハーデン側は両フランチャイズへの加入をまったく考えていないという。
  　キャリア17年目を迎えた今季のハーデンは、ここまで44試合に出場し、平均35.4分のプレータイムで25.4点、4.8リバウンド、8.1アシスト、1.3スティール、フィールドゴール成功率41.9％、３ポイント成功率34.7％、フリースロー成功率90.1％と、36歳にして見事なパフォーマンスを披露。

　チームも序盤戦こそ６勝21敗と最悪のスタートを切ったものの、以降は17勝５敗と絶好調だった。それだけに、２月２日のフィラデルフィア・セブンティシクサーズ戦のハーデンの“個人的理由の欠場”が、まさかトレード要求によるものだとは、いくら彼が“常習犯”とはいえ、誰も予想できなかったはずだ。

　では、なぜハーデンはトレードを要求したのか。アザーリー氏によれば、来季契約がプレーヤーオプションとなるハーデンは２年8000万ドルの延長契約を望んでいたものの、2027年夏にキャップスペースを確保したいチーム側にその意思はなく、膠着状態となったことが理由だという。

　これまでハーデンは、ヒューストン・ロケッツ、ブルックリン・ネッツ、シクサーズのいずれにおいても、自らトレードを要求してチームを退団してきた。いくら実力があっても、こうもわがままを通されては、獲得する側も二の足を踏んでしまうだろう。

　はたして元MVPの移籍は実現するのか。そしてこれが“最後のトレード要求”となるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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