41歳のレブロン・ジェームズが見せた決死のプレーが、ロサンゼルス・レイカーズの勝利につながったと言えよう。

　現地時間３月14日（日本時間15日、日付は以下同）、レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナで行なわれたデンバー・ナゲッツとの試合に127－125で勝利。オーバータイムにもつれる死闘を制し、今季成績をウエスタン・カンファレンス３位の42勝25敗（勝率62.7％）とした。

　劇勝を飾ったこの試合、勝利の立役者として勝負所でビッグショットを沈めたオースティン・リーブスやルカ・ドンチッチの名前が挙げられるが、チームの士気を高めたのは間違いなくレブロンだった。

　111－112と１点ビハインドで迎えた第４クォーター残り１分、ナゲッツのキャメロン・ジョンソンが放った３ポイントは、リングに大きく弾かれてロングリバウンドとなり、ボールは右ウイング付近にいたジャマール・マレーの方向へ。

　しかし、ここでレブロンはルーズボールを奪うべく、勢いよくフロアへダイブし、執念の末に見事ジャンプボールへ持ち込んでみせた。

　ジャンプボールには敗れマイボールにはならなかったものの、41歳の大ベテランが見せた闘志あふれるプレーに、アリーナは大歓声。試合後、ドンチッチは大黒柱のハッスルプレーに感銘を受けたことを明かした。
  「あれは僕らにとって非常に大きなプレーだった。ジャンプボールは勝てなかったけど、彼がああして、勝利を渇望する姿はアンビリーバブルだった。見ていて感動したよ」

　チームを率いるJJ・レディックHC（ヘッドコーチ）も、ルーズボールに飛び込んだ同い年のレブロンについて言及。

「試合後に彼にこう言ったんだ。NBAで君のプレーを見てきた23年間、それに高校時代の３年間を含めても、あんなに全身全霊を込めて飛び込む姿は見たことがないよ、とね」

　また、レイカーズでレブロンと最も付き合いの長いリーブスは、ジョーク交じりにこう話した。

「ブロン（レブロンの愛称）は“４万歳”にもなるのに、フロアに飛び込んでルーズボールを奪おうとしてるんだ。これこそが、このチームの本質を物語っているよ」

　“GOAT論争”でマイケル・ジョーダンと双璧を成すレジェンドが、41歳にして泥臭いプレーに全力を注ぐ姿を見て、チームの士気が上がらないわけがないだろう。“キング”こそが、ナゲッツ戦勝利の陰のMVPと言っていい。

構成●ダンクシュート編集部

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