３月11日から４都市で開催されている『FIBA女子バスケットボールワールドカップ2026予選トーナメント』。今年９月にドイツのベルリンで行なわれる本大会に向けて、総勢24か国が16の枠を目指して戦っている。

　トルコ会場で戦う日本代表は、残り１試合の時点で１勝３敗でグループ６チーム中５位。日本時間17日20時半からの６位アルゼンチン戦に勝利した上で、現在２勝２敗の２位カナダが首位オーストラリアに敗れた場合のみ、Ｗ杯出場権獲得となる。

　一方、自国で予選を戦うアジアのライバル中国は、自力で切符を手中に収めている。４試合を終えて３勝１敗でグループ２位。２戦目に欧州女王ベルギーに敗れた以外は着実に勝利を掴んでいる。

　そのチームで一際存在感を放っているのが、身長220cmと規格外の体躯を持つチャン・ツーユウだ。
  　大型選手揃いの中国代表の中でも、頭ひとつ飛び抜ける驚異の18歳は、これまでアンダーカテゴリーでは文字通り無双してきた。一部報道では226cmとも噂される圧倒的な高さを武器に、今大会も平均12.4分の出場時間で、チームトップの11.8点、同２位の5.3リバウンドをマークしている。

　そんな彼女はどこに行っても注目の的。コートに立った際にはもちろん、今大会の試合前には、あるシーンで人間離れした姿を披露し、話題を集めた。

　それはゲーム前のウォームアップのこと。チャンはボールを使って身体をほぐしているのだが、ただ腕を伸ばしただけでボールは３m05cmのリング付近に届き、バックボードを使って悠々とストレッチに取り組んでいた。

　FIBA（国際バスケットボール連盟）がSNSでこの映像を公開すると、世界中のファンが騒然。「衝撃映像！」「ほかにウェンビー（NBAのヴィクター・ウェンバンヤマ／224cm）しかできない」「こんなのどうやって守るんだ」「彼女のプレーを見るのが待ち切れない」「だが彼女はダンクできない」など、様々な反響が飛び交っている。

　大会MVPに輝いた2024年のU18アジアカップでは日本相手に44得点と猛威を振るったチャン・ツーユウ。今夏のワールドカップで、世界を震撼させることになるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部