世界中のバスケットボール選手・ファンが憧れる華やかなNBAの舞台。しかしローテーションや契約の当落線上の選手たちにとっては、日々が生き残りを懸けた戦場だ。

　２WAY契約を結ぶ河村勇輝は、メンフィス・グリズリーズ在籍時の昨季に「試合の１、２時間前まで（NBAで）ベンチ入りするかわからないこともある」と語っていたように、彼らは常にNBAと下部のGリーグ、どちらでもプレーできる状態を保っていなければならない。

　そして、その過酷な状況下で結果を残せるタフな選手のみが、夢の舞台に定着できるのだろう。

　そんな２WAY選手さながらの“ダブルヘッダー”で輝きを放ったのが、ニューヨーク・ニックスの２年目ガード、タイラー・コーレックだ。

　現地３月22日、コーレックはウエストチェスター・ニックスの一員として午後14時開始のGリーグの試合（対グリーンズボロ・スワーム戦）に先発出場。約２時間半後に試合を終えると、会場のウエストチェスター・カントリーセンターから45kmほど南西に下ったマディソンスクエア・ガーデンに移動して、18時半開始のNBAの試合（対ワシントン・ウィザーズ）にも出場するという、異例の１日２試合をこなした。
  　しかもGリーグでは先発ポイントガードとして36分プレーし、キャリアハイの42得点（フィールドゴール15／22、３ポイント９／14、フリースロー２／２）、11アシストの大活躍で、141－131 の勝利に導いた。

　この勢いを持ち込んだNBAの試合でも、第４クォーターのラスト５分24秒のプレータイムで11得点（フィールドゴール４／４、３ポイント３／３）の集中砲火を披露したのだから驚きだ。

　145－113でニックスが大勝した一戦、残り２分47秒に１本目の３ポイントが決まると、「コーレックは今日“45点”をあげています！」と現地の実況はGリーグからの好調継続に興奮。ここから背番号13が得点を重ねるたびにボルテージが上がり、最後の３ポイントが決まった際にはベンチの主力選手も含め、会場は総立ちとなった。

　試合後、マイク・ブラウンHC（ヘッドコーチ）は「驚異的な偉業だ」とコーレックを称賛。NBAとGリーグで計53得点を叩き出した24歳を労った。

「午後にGリーグの試合に出場し、その直後にNBAの試合に出るなんて不思議な感覚だろうね。でも、彼らはプロのアスリートだし、身体のケアもきちんとこなしている。それに、うちのパフォーマンスチームも各自素晴らしい仕事をしている。それ（ダブルヘッダー）をこなせるというのは、本当に素晴らしいことだ」

　２年目の今季は12月16日のNBAカップ決勝で14得点、その１週間後の試合でキャリアハイの20得点をあげるなど、ローテーションの座を掴みかけていたコーレック。だが、２月以降は豊富なガード陣の中でプレータイムを得られず、２WAY契約ではないながらもGリーグで試合勘を養っている。

　超人だらけの世界において、188cmのサイズ、身体能力とも平凡かもしれないが、心身のタフさは立派なNBA級だ。

構成●ダンクシュート編集部

NBAとＧリーグのダブルヘッダー！ニックスのルーキーPGが元日に味わった“２つの勝利”＜DUNKSHOOT＞