現地時間４月１日、シカゴ・ブルズは本拠地ユナイテッド・センターでインディアナ・ペイサーズと対戦。チームは126－145で大敗したなか、ブルズと２WAY契約を結ぶ河村勇輝は７試合ぶりの出場を果たし、３リバウンド、３アシスト、２スティールをマークした。

　ともにイースタン・カンファレンスの下位に低迷し、すでに今季のポストシーズン進出の可能性が潰えたチーム同士の対戦。ブルズは先発ポイントガードのジョシュ・ギディーが欠場したこともあり、前戦で出場機会がなかった河村にも序盤から出番が与えられた。

　25－37と12点ビハインドの第１クォーター残り１分46秒、コートに立った背番号８はいきなり守備で魅せる。味方の得点後、相手のスローインの際に背後から忍び寄り、見事にボールをスティール。２WAY契約仲間であるマック・マクラングのレイアップにつなげた。

　さらにその直後にはリバウンドから攻撃を先導すると、ドライブからの的確な合わせでトレ・ジョーンズの得点をアシスト。チームにリズムをもたらし、ホームアリーナを沸かせた。

　第２クォーターも引き続きコートに立った河村は、残り10分24秒と７分53秒にいずれも素早いパスから味方の３ポイントを演出。チームは前半を終えて66－83と大量リードを許すなか、７分間の出場で計３アシスト、出場時間帯の得失点差は－２を記録して控えガードの役目を果たした。
  　しかし後半、第３クォーターにプレー機会は与えられず、第４クォーターは勝敗がほぼ決した残り８分32秒に登場。試合終了までプレーして２本のリバウンドとスティールを１本記録したものの、レイアップや３ポイントなど３本放ったフィールドゴールは１本も決められなかった。

　河村は15分32秒のプレータイムで無得点（フィールドゴール０／３、３ポイント０／１）、３リバウンド、３アシスト、２スティール、１ターンオーバーという成績。出場時間帯の得失点差はチームトップタイの＋５と持ち味を見せた一方、７試合ぶりの出場で得点はあげられなかった。

　５連敗で29勝47敗（イースタン・カンファレンス12位）のブルズは今季残り６試合。次戦は３日（日本時間４日）、敵地でニューヨーク・ニックスと対戦する。チームとしては消化試合になるかもしれないが、河村にとっては格好のアピールの期間になりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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