NBA通算２万8289点を誇るカーメロ・アンソニーは、世代屈指のスコアラーとして鳴らした。しかし、デンバー・ナゲッツ時代の同僚であるケニョン・マーティンによれば、入団当初は正当な評価を受けていなかったという。

　レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）と同じ2003年ドラフトの全体３位指名でナゲッツに入団したカーメロは、ルーキーイヤーからチームのエースとして活躍。１年目に平均21.0点をあげると、以降14シーズン連続で平均20点以上、ニューヨーク・ニックス移籍後の2012－13シーズンには平均28.7点で得点王に輝いた。

　キャリア19年間を通じて計６球団でプレーし、通算1260試合に出場して歴代11位の２万8289得点をマーク。優勝には手が届かなかったが、NBA75周年記念チームにも選出され、2025年には殿堂入りも果たした。

　2004～11年途中までナゲッツで共闘したマーティンは、レイカーズOBのバイロン・スコットがホストを務めるポッドキャスト『Byron Scott's Fast Break』に出演した際、カーメロに対する世間の評価は正しくないと見解を述べた。

「世間では『メロはディフェンスができない』、『チームメイトとして最悪だ』とか悪く言われていたけれど、本当に彼を観察していれば、どんな犠牲を払ってでも勝利のために戦う男だとわかるはずだ。彼は常に全力で競い合うんだ」
  　カーメロは2004－05シーズンの途中からナゲッツの指揮を執ったジョージ・カールHC（ヘッドコーチ）と確執があったことで知られる。2021年にはカールが『CBS Sports Radio』の番組『Tiki & Tierney』で、「デンバーのフランチャイズを好転させたのは他の誰でもなく、彼だということは否定しない。まぎれもない実力者だが、個人主義者だ。彼はディフェンスをするよりもスコアするのを好む」と語っている。

　マーティンは２人の関係性について、「ジョージ・カールは、俺を介してメロにメッセージを伝えようとすることがあった。メロ本人と直接向き合うのではなくてね」と振り返った。

「メロは当時２年目で、自信に満ち溢れていた。チームをプレーオフに導いた立役者だったんだ。それなのに、新しく来たコーチ（カール）が彼に向かって『デトレフ・シュレンプのようにプレーしてほしい』なんて言ったんだぜ。こっちは『え？誰のことだよ？』って感じだったよ。

　メロに対して、自分ではない誰か別のプレーヤーのようになれと言うなんて。彼は自分の実力にプライドを持っていたし、チームを勝たせていた。それなのにそんな要求をされて、メロがどう感じるか、コーチは全くわかっていなかったんだ」

　また、マーティンはカーメロのナゲッツにおける役割とチームプレーについても回想している。

「時々、メロはバックコートから自分でボールを運びたがることがあった。でも、メロがボールを運ぶ形は、チームにとってベストな状態とは言えなかった。彼がボールを持つとピック＆ロールを始めてしまい、パス回しが止まってしまうことがあったからね。

　その後、チャンシー・ビラップスが加入して彼が状況を上手く落ち着かせてくれた。チャンシーはゲームの流れや時間を理解していて、いつメロにボールを渡すべきか、いつ彼を走らせるべきかをわかっていたんだ」

　カンファレンス決勝に進出した2008－09シーズン以外は、プレーオフはすべて１回戦負けに終わったが、ナゲッツがウエスタン・カンファレンスで強豪の地位を築いた背景には、カーメロの貢献があったのは間違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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