現地時間５月５日（日本時間６日）、ウエスタン・カンファレンス第４シードのロサンゼルス・レイカーズはカンファレンス準決勝の初戦で敵地ペイコム・センターに乗り込み、第１シードの王者オクラホマシティ・サンダーと対戦した。

　３年ぶりにカンファレンス準決勝に駒を進めたレイカーズの先発は、マーカス・スマート、オースティン・リーブス、レブロン・ジェームズ、八村塁、ディアンドレ・エイトン。一方のサンダーはシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）、エイジェイ・ミッチェル、ルージェンツ・ドート、チェット・ホルムグレン、アイザイア・ハーテンスタインが名を連ねた。

　立ち上がりのレイカーズはレブロンがレイアップ、３ポイントとオフェンスを牽引し７－０と先行するが、すぐにサンダーもドートの３ポイントやホルムグレンのダンクで反撃。八村は第１クォーター残り６分36秒にSGAのボールをスティールすると、直後の攻撃ではSGA相手に１オン１を仕掛け、レイアップでフィニッシュした。

　さらに八村は残り２分52秒にはアイザイア・ジョーの３ポイントをブロック。ここからルーク・ケナードのパスを受けてミドルジャンパー、絶妙なカットからレイアップと見せ場を作ったが、レイカーズはSGAやジョーに得点を奪われ、26－31で第１クォーターを終えた。

　第２クォーター序盤、レイカーズは10点ビハインドを背負うが、エイトンの３連続得点、ケナードのフリースローで食らいつく。だが、サンダーはケイソン・ウォーレス、ホルムグレンの３ポイントなどで応戦し、残り３分に13点差をつけた。それでもスマートとケナードの長距離砲、レブロンのダンクで53－61と、レイカーズは一桁差で前半を折り返した。
  　流れを変えたいレイカーズだったが、第３クォーター開始から連続失点とターンオーバーでリズムを掴めない。我慢の時間帯が続くなか、均衡を破ったのが八村だ。残り８分３秒、右45度からこの日初の３ポイントを沈めると、６分40秒にはレブロンのパスを受け、今度は右コーナーから３ポイントを決めた。

　八村の活躍でレイカーズは４点差まで詰めるも、その後はサンダーの堅守に阻まれて再び引き離され、72－84で最終クォーターを迎えた。

　レイカーズは第４クォーターに入っても高強度のディフェンスの前にミスを連発。そのなかで八村はドライブからのダンク、トップからの３ポイントと奮闘したものの、徐々に点差を広げられ、レイカーズは90－108で初戦を落とした。

　レギュラーシーズンを含めサンダーに６連敗となったレイカーズはレブロンが27得点、６アシスト、スマートが12得点、７アシスト、４スティール、エイトンが10得点、11リバウンドを記録。一方で得点源のリーブスはフィールドゴールの３／16の８得点に封じ込まれた。

　八村はチーム最多36分51秒のプレータイムで18得点、２リバウンド、２アシスト、１スティール、１ブロック、フィールドゴール成功率53.8％（７／13）、３ポイント成功率50.0％（３／６）、フリースロー成功率50.0％（１／２）を記録。高確率でショットを沈め、個人としては及第点のパフォーマンスを披露した。

　第２戦は７日（日本時間８日）に再びペイコム・センターで行なわれる。王者相手にシリーズを優位に進めるためにも、レイカーズとしては敵地で１勝を奪っておきたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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