NBAの古豪が約半世紀ぶりに頂へ返り咲いた。

　現地時間６月13日（日本時間14日）、サンアントニオ・スパーズとニューヨーク・ニックスによるNBAファイナル第５戦がフロストバンク・センター（テキサス）で行なわれ、アウェーのニックスが94－90で勝利。シリーズ成績４勝１敗で、1973年以来、53年ぶりのチャンピオンに輝いた。

　互いに本拠地で２試合ずつを戦い、ニックスの３勝１敗で迎えた運命のゲーム５。

　両軍の先発は、スパーズがディアロン・フォックス、ステフォン・キャッスル、デビン・ヴァッセル、ジュリアン・シャンパニー、ヴィクター・ウェンバンヤマ。ニックスはジェイレン・ブランソン、ミケル・ブリッジズ、ジョシュ・ハート、OG・アヌノビー、カール・アンソニー・タウンズと、ともに不動の５人が並んだ。

　立ち上がりは両チームとも開始から２分以上無得点が続く重い展開。そのなかでスパーズはウェンバンヤマが先制のダンクに開始４分で３ブロックとチームを牽引すると、シリーズ好調の新人ディラン・ハーパーがエナジーを注入し、23－13と10点リードで第１クォーターを終える。

　最初の12分間をフィールドゴール４／22と苦しんだニックスだが、第２クォーターに反撃。31－15と最大16点差がついた場面から、ブリッジズ＆ハートの３ポイント、ブランソンの連続７得点などで詰め寄り、一時３点差まで迫る。前半終盤に得点が止まったスパーズは、最後ヴァッセルのブザービーターで締めくくり、42－37と５点差で折り返しとなった。
  　後半は互いの意地がぶつかる激闘に。ニックスは最初のポゼッションでタウンズが４ファウルによりベンチへ退くと、スパーズはシャンパニーの２本の３ポイント、ウェンバンヤマの速攻ダンクなどで再び点差を２桁に広げる。

　それでもスモールラインナップでなんとか対抗するニックスだが、第３クォーター残り５分29秒、ブランソンがトップから３ポイントを決めた際にウェンバンヤマの足を踏んでしまい、左足首を捻挫。その後もプレーを続けたが、スパーズはここでハーパーが起爆剤となり、72－65とリードを保って最終第４クォーターへ。

　勝負のラスト12分、先に主導権を握りかけたのはスパーズだが、83－73の残り８分過ぎから“不屈の闘将”ブランソンがチームの13得点を１人で稼いで試合をひっくり返す。

　残り３分40秒にこの試合初めてリードを奪ったニックスは、１分16秒にハーパーの得点で一度追いつかれるが、直後にブランソンがフローターを決め返してリードを掌握。最後はスパーズの必死のファウルゲームを切り抜け、53年ぶりの栄冠を手にした。

　ニックスは手負いのブランソンが後半の29点を含む45得点の大爆発。アヌノビーが５ファウルで11得点、８リバウンド、タウンズが６ファウルで２得点、10リバウンドと苦しむなか、ブリッジズが14得点、ハートが13得点、11リバウンド、ミッチェル・ロビンソンが10リバウンド（うちオフェンス６本）をマークし、チーム一丸で連夜の大逆転を完遂した。

　ファイナルMVPには、シリーズ平均32.6点をマークしたブランソンが選ばれた。

構成●ダンクシュート編集部

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