NBAの“生ける伝説”、41歳のレブロン・ジェームズが、LAでの生活に一区切りをつける決断を下した。

　今夏に完全FA（フリーエージェント）になることで、その去就が注目されていたレブロン。現地時間６月30日、『ESPN』でNBAインサイダーを務めるシャムズ・シャラニア氏が、レブロンの代理人のリッチ・ポールの証言として「2026－27シーズンもNBAでのキャリアを継続する意思」と「ロサンゼルス・レイカーズに対し、来季は他チームでプレーする意向を伝えた」と報じた。

　レブロンの移籍先はまだ決まっていないものの、この速報が出た数十分後、レイカーズは異例のスピードで“感謝のメッセージ”をXに投稿。共同オーナーのジーニー・バスによる以下のコメントで、大黒柱を送り出した。

「レブロン・ジェームズは、歴史上最も偉大なアスリートの１人です。私たちは、彼がレイカーズで過ごした８年間に感謝し続けるでしょう。それには、想像し得る限り最も過酷な状況下であった2020年に、彼が私たちを導いて勝ち取った優勝や、パープル＆ゴールドのユニフォームをまとって彼が破ってきた数々の記録が含まれます。コートの内外を問わず、彼の今後の幸運を心から祈っています。彼はこれからもずっと、レイカーズファミリーの大切な一員です」

　この投稿に対して、レブロン本人もXで返信。「こちらこそ、ありがとう！先人たちが築き上げた偉業とレガシーを受け継ぎながら、パープル＆ゴールドを身にまとうことができて、本当に光栄でした！在籍期間中、少しでも多くの人に誇りに思ってもらえたなら嬉しい」と綴った。
  　レブロンは2018年のオフにクリーブランド・キャバリアーズからレイカーズに加入。以来８シーズンにわたってチームを牽引し、通算479試合の出場で、球団歴代10位の１万2402得点（平均25.9点）、3680リバウンド（同7.7本）、3808アシスト（同7.9本）を記録。2020年にはアンソニー・デイビスとの強力コンビで、名門に10年ぶりの栄冠をもたらした。

　一方で、優勝以降はチームをファイナルに導けず、昨年２月のルカ・ドンチッチ加入を機にレイカーズは27歳のスロベニア人エース中心の体制に移行。残された時間が少ないレブロンとしては、新たなフェーズに移ることとなった。

　気になる新天地候補には、かつてしのぎを削った38歳の盟友、ステフィン・カリーがいるゴールデンステイト・ウォリアーズが急浮上している。ほかにも古巣のキャブズやマイアミ・ヒートが挙がり、その他複数のチームも関心を示すだろうと報じられている。

　また、レブロンの退団に伴い、同じく完全FAになる八村塁への影響も気になるところ。“キング”の移籍により、現地６月30日（日本時間７月１日午前７時）に解禁したFAマーケットが大きく動き出しそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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