８月13日から23日にかけてインドのアーメダバードで行なわれた「FIBA U18アジアカップ2026」。16チーム中５位で大会を終え、来年開催されるU19ワールドカップ2027の出場権を逃した日本代表が、今大会を総括した。

　U18アジアカップは、上位４チームに翌年のU19ワールドカップの出場権が与えられる。

　日本はグループフェーズ最初の２戦はいずれも30点差以上の快勝と好スタートを切ったものの、３戦目の韓国戦に64－67で惜敗。準々決勝ではニュージーランド相手に最大42点差、58－94と屈辱の大敗を喫して４強入りを逃した。

　その後の順位決定戦ではフィリピン、イランとの接戦を制して大会通算５勝２敗、５位でフィニッシュしたが、目標に掲げた世界への切符を掴むことはできなかった。

　今大会の代表を率いた片峯聡太HC（福岡大学附属大濠高）は、「まず初めに、AKATSUKI JAPAN 男子U18日本代表を応援して下さった皆様に感謝申し上げます」とし、日本バスケットボール協会のリリースを通じて次のように綴った。

「最終順位は５位。このチームは2027年に開催される『FIBA U19バスケットボールワールドカップ2027』の切符を勝ち取ること、オーストラリアに挑むことを掲げ大会に臨みましたが、そこに至ることはできませんでした。大会を総括すると、やはりグループ予選vs韓国での敗戦が大きな分岐点となりました。40分間、タフに戦いバスケの精度を高めていくということの難しさを痛感させられました。

　ワールドカップを決めるvs ニュージーランドでは、攻守ともに圧倒的なフィジカルに押し切られ、大きな実力差という現実を突きつけられました。そこからの２試合 (５～８位決定戦) では、気持ちを立て直し徐々に日本らしいバスケを展開することが出来ました」
  　その上で、同氏は次の４点を日本のジュニア世代の課題に挙げた。

・環境の変化に対する柔軟さとタフさ
・運動機能向上から成るフィジカル面の強化
・チーム戦術の浸透
・様々なシチュエーションにおける１on１の強さ (オフェンス／ディフェンス)

「アジアを戦い抜き、世界への切符を勝ち取るためには上記の課題をはじめ、まだまだやるべきことが山積みです。そして、世界となると更に工夫を凝らし精度まで高めていかなくてはなりません。これから、選手・スタッフともに、成長を加速させていくことが急務であることを改めて実感しています。

　最後になりますが、サポートして下さったチームスタッフの皆様に感謝を申し上げます。皆さんと、大変な環境の中、戦い抜けたことを心から誇りに思います」

　U19ワールドカップの出場権を逃したことは痛手だが、過去の世代では渡邊雄太や富永啓生、河村勇輝の代もアジアでの敗北を経験し、そこから世界へと羽ばたいた。より目標が明確になった現在の若き日の丸戦士たちの、今後の成長に期待したい。

　なお、大会は６戦全勝のオーストラリアが優勝して連覇を達成。そのほか、２位の中国、３位のニュージーランド、４位の韓国までがU19ワールドカップ2027の出場権を獲得している。

■U18アジアカップ 日本代表結果
8/14 グループフェーズ ○91－56 vsインド
8/16 グループフェーズ ○81－45 vsカザフスタン
8/18 グループフェーズ ●64－67 vs韓国
8/20 準々決勝進出決定戦 ○80－75 vsカタール
8/21 準々決勝 ●58－94 vsニュージーランド
8/22 順位決定戦 ○80－75vsフィリピン
8/23 順位決定戦 ○88－83 vsイラン

構成●ダンクシュート編集部

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