現地時間８月15日、アマレ・スタッダマイアー（元フェニックス・サンズほか）が、マサチューセッツ州スプリングフィールドにあるシンフォニー・ホールで殿堂入り式典へ出席し、プロバスケットボールキャリアに新たな勲章を加えた。

　アマレはNBAで計14シーズンをプレーした208cm・111kgのビッグマン。鍛え上げられた肉体と高い身体能力を兼備し、2003年に新人王を受賞、オールスターに６度、オールNBAチームには５度名を連ねた。

　キャリア３年目の2004－05シーズンには自己ベストの平均26.0点、8.9リバウンド、1.63ブロック、フィールドゴール成功率55.9％を残すなど、３シーズンで平均25点超え。サンズでは在籍８シーズンのうち６シーズンで平均20点以上をマークした。

　今月13日にソーシャルメディアへ公開されたポッドキャスト番組『Cousins with Vince Carter & Tracy McGrady』で、アマレはホスト役のヴィンス・カーター（元トロント・ラプターズほか）とトレイシー・マッグレディ（元オーランド・マジックほか）に対し、これまで一緒にプレーしたチームメイトの中で、最も過小評価されていた選手にジョー・ジョンソンの名を挙げた。

「当時のジョーは、俺たちのアイソレーションの切り札だった。わかるだろ？得点が必要な場面ではジョーにボールを預け、彼が自らショットチャンスを作り出していた。その経験が、アトランタ（ホークス）へ移籍した後の飛躍――７度のオールスター選出といった数々の功績――につながったのさ」
  　ルーキーイヤーの2001－02シーズン途中にボストン・セルティックスからサンズへ加入したジョンソンは、アマレとサンズで３シーズン、マイアミ・ヒートで１シーズンを共闘。サンズからホークスに移籍したのちにオールスターの常連に成長し、クラッチタイムで無類の強さを発揮するビッグショットメーカーとしても知られた。

　アマレと共闘したスタープレーヤー、スティーブ・ナッシュやショーン・マリオン（いずれも元サンズほか）、カーメロ・アンソニー（元ニューヨーク・ニックスほか）らと比較すると、ジョンソンは小粒な印象を受けるものの、サンズで平均２桁得点を残せるスコアラーとしての地位を確立した元相棒を、アマレは称えていた。

「個人的に、彼のオフェンススキルやプレースタイルは過小評価されていると思うんだ。彼は７度もオールスターに選出されたし、そのキャリアで成し遂げたことは特別なものだった」

　シュート力に加え、マッチアップ相手との駆け引きを優位にする巧みなボールハンドリング、間やタイミングの取り方、抜群の勝負強さを併せ持ったジョンソンのプレーは、今でもアマレの脳裏に焼き付いているようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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