現地時間８月27日、サウジアラビアのジッダにて『FIBAバスケットボールワールドカップ2027アジア地区予選Window４』が行なわれ、日本代表（FIBAランキング22位）はサウジアラビア（同65位）と対戦。106－78で快勝し、２次（最終）予選白星発進を飾った。

　日本の先発は、河村勇輝、西田優大、馬場雄大、八村塁、ジョシュ・ホーキンソンの５人。現役NBAプレーヤーの八村と河村が２年ぶりに代表に復帰した一方、渡邊雄太がロスターから外れ、今予選初のラインナップで臨んだ。

　立ち上がり、日本は八村の挨拶代わりのミドルジャンパーで先制。帰ってきた背番号８は立て続けのスティールから自らダンクを叩き込むなど序盤からエンジン全開で、チームを牽引する。サウジアラビアも２ポイントを高確率で決めていくが、西田や途中出場の富永啓生らが３ポイントを沈め、33－22と11点リードで第１クォーターを終える。

　第２クォーターも開始から４連続得点で15点差をつけた日本だが、ここから７連続失点を喫し、リードは１桁に。しかしここでチームを救ったのはやはり八村。ベンチからコートに戻ると、ターンアラウンドジャンパーやフリースロー、３ポイントを次々と決めていき、即座に主導権を取り戻す。
  　八村は前半フィールドゴール６／６（うち３ポイント２／２）、フリースロー４／４とパーフェクトで決め、貫録の18得点。日本が56－40と16点差をつけて折り返す原動力となった。

　勢いに乗る日本は後半も河村のパスからテンポよく得点が生まれ、あっという間にリードを拡大。ベンチから投入されたポイントガード陣、齋藤拓実と佐々木隆成も流れを加速させ、第３クォーター終了時点で90－52。早々に勝負を決め、第４クォーターは余裕の試合運びで勝利を飾った。

　八村は最終的に27分42秒の出場で、フィールドゴール成功率78.6％（11／14）、３ポイント成功率75.0％（３／４）、フリースロー成功率100％（４／４）でゲームハイの29得点を奪取。サウジアラビアのディフェンスを全く寄せつけず、４リバウンド、２アシスト、３スティール、１ブロックと多彩な働きで現役NBAプレーヤーの実力を見せつけた。

　さらにホーキンソンが21得点、４リバウンド、４アシスト、富永が14得点、西田が13得点をマーク。河村は３ポイント０／５で４得点にとどまったものの、チーム最多の９アシストとゲームメークで貢献した。

　日本は次戦、31日にTOYOTA ARENA TOKYOでカタール代表と対戦する。移動＋中２日の休養というハードなスケジュールのなか、満員のホームで連勝を飾りたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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