現地時間８月31日（日本時間９月１日）、「FIBAワールドカップ2027」の予選が世界各地で開催され、アメリカ地区ではカナダ代表がアルゼンチン代表を97－92で下し、グループFで８戦全勝とした。

　この日、グループFではバハマ代表がパナマ代表に勝利。これによってカナダのワールドカップ出場権獲得は11月までお預けとなったが、来夏にカタールで行なわれる本選への出場は、ほぼ当確と言っていいだろう。

　アルゼンチン戦では、ニキール・アレキサンダー・ウォーカーが26得点、３リバウンド、５アシスト、２スティールをマーク。

　さらにルージェンツ・ドートは、生まれ故郷のケベック・シティで開催された一戦で、25得点、２リバウンド、２アシスト、２スティール、フィールドゴール成功率61.5％（８／13）、３ポイント成功率44.4％（４／９）、フリースロー成功率83.3％（５／６）と躍動した。

　193cm・100kgのドートは、ドラフト外で入団したオクラホマシティ・サンダーでチャンスを掴み、一昨季にはオールディフェンシブ１stチーム入り。不動のスターターとして、2025年のリーグ優勝にも大きく貢献したが、７月の３チーム間トレードで、アトランタ・ホークスへ移籍した。

　サンダーでシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）と共闘したドートだが、新天地ホークスでは彼の従兄弟アレキサンダー・ウォーカーとチームメイトになった。

　アルゼンチン戦後、27歳のウイングは来たる新シーズンについてこのように語った。
  「素晴らしいよ。ニキールは俺の親友の１人だ。高校ではチームメイトだったし、それ以外の時期はずっと対戦してきたんだ。（ホークス）移籍が決まったと知って、すぐに彼に連絡を入れた。

　すごく嬉しかったよ。新しい環境への適応やチームのプレースタイルについて、彼はずっと助けになってくれた。彼のような選手が同じチームにいてくれるのは本当に心強い」

　196cm・93kgのアレキサンダー・ウォーカーは昨季、78試合で平均20.8点、3.4リバウンド、3.7アシスト、1.31スティールに３ポイント成功率39.9％（平均3.2本成功）を残し、最も成長した選手に贈られるMIP賞に選ばれた。

　昨季のホークスはイースト６位の46勝36敗（勝率56.1％）を記録。プレーオフでは１回戦でニューヨーク・ニックスに２勝４敗で敗れたが、のちの王者相手に一時２勝１敗と勝ち越すなど健闘した。

　今季の予想先発はCJ・マッカラム、アレキサンダー・ウォーカー、ダイソン・ダニエルズ、ジェイレン・ジョンソン、オニエカ・オコングの５人。ベンチにはドートをはじめ、ライアン・ネムハードやコーリー・キスパート、アーロン・ウィギンズ、ジョック・ランデールらが控えている。

　SGAのようなリーグを代表するスーパースターはいないが、得点源のジョンソンやアレキサンダー・ウォーカー、マッカラムに加え、ディフェンス力に長けたダニエルズやドートも擁し、攻守でバランスの取れた戦力と言えるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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