現地時間10月21日（日本時間22日）、ゴールデンステイト・ウォリアーズは敵地クリプトドットコム・アリーナでロサンゼルス・レイカーズとの開幕戦へ臨むも、105－127の大敗を喫した。

　ヒザのケガからリハビリ中のジミー・バトラー三世とモーゼス・ムーディーに加え、クリスタプス・ポルジンギス（健康上の問題で無期限の離脱中）、ブランディン・ポジェムスキー（背中の負傷）と主力４人を欠いたチームは、第１クォーターこそ１点ビハインドと競り合ったが、第２クォーター以降に突き放されて黒星スタートとなった。

　大黒柱のステフィン・カリーが23得点、ブランドン・ウィリアムズが14得点、３スティール、ヤクセル・レンデボーグとギー・サントスがそれぞれ12得点をあげるも戦力不足は否めず。ドレイモンド・グリーンは両チーム最多の８アシストを残すも、２得点、４リバウンドに終わった。

　そのグリーンは、前日に配信した自身のポッドキャスト『The Draymond Green Show』で、今季のMVP候補について持論を展開していた。

「ルカ（ドンチッチ／レイカーズ）がNBAでMVPを勝ち獲ることは絶対にない。今シーズンが彼にとって受賞する最後のチャンスだろう。平均34点を記録したとしても、彼ら（投票権を持つメディア関係者）は『まぁ、ルカなら平均30点くらい当然だろ』としか思わないからだ。

　JT（ジェイソン・テイタム／ボストン・セルティックス）が平均30点を記録しても、『うん、彼ならそれくらいできるのは知っている』って反応になる。ほかの選手が同じ数字を残した場合とは、評価のされ方が違ってくるんだ。人は、同じようなパフォーマンスが続くと飽きてしまうものだ。レブロン・ジェームズ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）の時も同じことが起きたからな」
  　MVP投票はチームをリーグ上位に導くことに加え、個人でもインパクトのあるスタッツを残すことが重要になってくる。

　これまで２度の得点王に立ち、オールスターとオールNBA１stチームに６度選ばれてきたドンチッチだが、MVP投票では2023－24シーズンの３位が最高。

　テイタムもオールスターに６度、オールNBAチームに５度選出されたリーグ屈指の実力者ながら、MVP投票の最高位は４位と、トップ３入りすらできていない。

　もちろん、両者とも今後のキャリアでMVPを受賞する可能性は十分にあるが、常にハイレベルなスタッツを残してきたことで、投票者へ強烈な印象を与えるのは難しいとグリーンは考えているようだ。

　では、36歳のベテランフォワードから見た今季のMVP候補は誰なのか。以前はヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）を挙げていたが、最新版のポッドキャストではニューヨーク・ニックスの“キャプテン”を推挙した。

「俺ならジェイレン・ブランソンを推すね。『誰も俺をリスペクトしてくれないのか。チャンピオンシップを勝ち獲ったのに、まだ評価されていないぞ』。彼は夏の間ずっと、自身にそう言い聞かせるようなタイプの選手だからさ」

　ニックスは開幕戦でシクサーズに敗れたが、逆にその逆転負けが闘争心を高めているはず。特にブランソンは勝負所でショットを決め切れず不完全燃焼に終わっただけに、次戦以降のパフォーマンスは必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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