ＮＢＡは新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、３月11日（日本時間12日、日付は以下同）にシーズンを中断した。これまでロックアウトによって開幕が遅れたことはあったものの、シーズン中に試合が延期されるのは前代未聞。

　2019－20シーズンは中断されるまで、イースタン・カンファレンスでは昨季のＭＶＰヤニス・アデトクンボ率いるミルウォーキー・バックスが53勝12敗で首位を快走。２位には前年の王者トロント・ラプターズ（46勝18敗）がつけていた。

　一方のウエスタン・カンファレンスはレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスの２枚看板擁するロサンゼルス・レイカーズが49勝14敗で１位に。２位のロサンゼルス・クリッパーズ（44勝20敗）に5.5ゲーム差をつけており、７年ぶりのプレーオフ進出を決めていた。

　そんななか、３月26日にレブロンはポッドキャスト番組『Road Trippin’』に出演し、シーズンが再開される体で今年のプレーオフについて言及した。

　レイカーズの主砲は「（ポートランド）トレイルブレイザーズが第８シードでプレーオフに進出したら、俺たちにとってはすごく厄介な存在になる。プレーオフでも得点を量産できるスコアラーが３人もいるからね。デイミアン・リラードは50得点、ＣＪ・マッカラムが40得点、それに調子がいい時のカーメロ・アンソニーは35得点から40得点を簡単にあげてしまう。彼らが好調な時のポートランドは脅威になるよ」とブレイザーズを強く警戒していた。
  　レブロンと同期のカーメロが所属するブレイザーズは、現時点でウエスト９位の29勝37敗。８位のメンフィス・グリズリーズ（32勝33敗）とは3.5ゲーム離れており、もしシーズンが再開し、ブレイザーズが逆転でプレーオフ最後の出場権を獲得できれば、レブロン擁するレイカーズと１回戦で激突することが濃厚。

　なお、両者がプレーオフで対戦したのは2012年１回戦の１度だけで、この時はレブロンがマイアミ・ヒート、カーメロがニューヨーク・ニックスに所属していた。初戦でレブロンが32得点をあげれば、カーメロは第４戦で41得点、第５戦でも35得点と爆発。両者ともシリーズ平均27.8点と互角の勝負を演じたものの、第２シードのヒートが４勝１敗でニックスを下している。

　2003年にデビューし、スーパースターに成長を遂げた両者は８年ぶりにプレーオフで激突するのか。現時点で2019－20シーズンが続くのか、このまま終了するかは未定だが、レイカーズファンにとっては再開が待ち遠しいに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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