身長190cm台であれば、ＮＢＡではガードのポジションを任せられるのが一般的だ。しかし、チャールズ・バークレーは２ｍに満たない身体でパワーフォワードを務めあげ、「神からもらった才能」と自負するリバウンドで、時代を代表する選手となった。キャリアを通じて数々の賞を手にしたバークレーだったが、頂点に立ったことは１度もなかった。だが、彼が唯一無二の特別な存在であることに疑いを持つ人はいないだろう。

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　強豪フィラデルフィア・76ersで１年目から頭角を現わしたバークレーは、２年目から平均得点が20点台に乗り、３年目は平均14.8リバウンドでリーグ１位。オールスターにも初出場し、スターの座を不動のものとした。マローンの教えで自己管理に目覚めたことも、成績の向上を後押しした。

「モーゼスは俺のキャリアで最も影響を受けた人物」と、バークレーも事あるごとにマローンへの感謝を口にしている。
  ■サンズ入団１年目で初のＭＶＰに輝く

　ところが、バークレーの成長に反比例するように、シクサーズは衰退の道を辿っていく。１年目はカンファレンス決勝まで進出したのが、２年目はセミファイナル敗退、３年目は１回戦負け。87年にはアービングが36歳となり、この年限りで引退。マローンはトレードされ、ボビー・ジョーンズも引退といった具合に、優勝時の主力は次々に去っていった。これではバークレーがどれだけ奮闘しても限界があり、87－88シーズンはとうとう負け越す有様だった。

　そのフラストレーションは球団首脳へ向けられた。
「フロントの連中は優勝するよりも金儲けのほうに興味がある」と批判し、トレードを希望する発言がたびたび新聞紙上を賑わせた。一方で、チーム側もバークレーの行動や言動は頭痛の種だった。

　拳銃不法所持で逮捕されたり、野次を飛ばす観客に唾を吐きかけようとして、８歳の少女にかかってしまい国中の非難も浴びたりもした。91年にはミルウォーキーのバーで酔客と喧嘩し、負傷させたとして裁判沙汰になった。

　バルセロナ五輪を２か月後に控えた92年６月、シクサーズはついにバークレーをサンズへ放出した。バークレーの第一声は「フェニックスなら、毎日ゴルフができるな」だった。