ポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードが、ロサンゼルス・レイカーズとのファーストラウンド第５戦を欠場することが発表された。

　リラードは８月24日（日本時間25日、以下同）に行なわれた第４戦の第３クォーターに負傷。ＭＲＩ検査の結果、右ヒザの捻挫と診断された。

　７月31日からスタートしたシーディングゲーム（順位決定戦）でブレイザーズの大黒柱は40点以上を４試合で叩き出すなど、８試合で平均37.6点、4.3リバウンド、9.6アシストをあげてＭＶＰを受賞。メンフィス・グリズリーズと対戦したプレーイン・ゲーム（８位決定戦）でも31得点、10アシストの活躍を披露し、チームを逆転でプレーオフに導いた。ただその一方で、すべての試合で38分以上出場しており、レイカーズとの第２戦では左手人差し指を脱臼と、満身創痍の状態だった。

　もともとブレイザーズはフォワードのトレバー・アリーザとケイレブ・スワニガンが家庭の事情、スウィングマンのロドニー・フッドがケガでシーディングゲームを欠場し、先発パワーフォワードのザック・コリンズも右足首の負傷でシーズン終了が決定。ただでさえメンバーが少ないなかでの戦いを強いられていた。
  　チームは第１シードのレイカーズ相手に初戦を100－93で制してアドバンテージを取るも、その後３連敗を喫して崖っぷちの状態に。26日に開催される第５戦ではリラードに代わり、ＣＪ・マッカラムとカーメロ・アンソニーがオフェンスの中心を担うことになる。そのほかにもセンターのユスフ・ヌルキッチ、若手ガードのゲイリー・トレントJr.とアンファニー・サイモンズの奮闘にも期待がかかるが、マブズ戦での61得点など得点を量産し、今季リーグ３位の平均30.0点を稼いだエースの抜けた穴はあまりに大きい。

　対するレイカーズはレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスの２枚看板に加え、ダニー・グリーン、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、ベンチにもカイル・クーズやドワイト・ハワードなどが控えており、攻守で多くの武器を持っている。

　昨季はリラード＆マッカラムのガードコンビを中心にウエスタン・カンファレンス３位の53勝をあげ、プレーオフでも2000年以来、19年ぶりにカンファレンス決勝まで勝ち進んだブレイザーズ。しかし現在のチーム状況を考えると、今季は１回戦で姿を消すことになりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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