ＮＢＡは３月５日（日本時間６日、日付は以下同）にレギュラーシーズン前半戦が終了。５日間のブレイクを経て10日から後半戦がスタートする

　八村塁の所属するワシントン・ウィザーズはここまでイースタン・カンファレンス12位の14勝20敗（勝率41.2％）。現在、４位のボストン・セルティックス（19勝17敗／勝率52.8％）から、プレーイン・トーナメント進出圏内となる10位のインディアナ・ペイサーズ（16勝19敗／勝率45.7％）までが2.5ゲーム差と団子状態で、ウィザーズはペイサーズまで1.5ゲーム差の射程圏内につけている。

　２年目の八村は27試合に出場し、平均12.5点、5.4リバウンド、1.7アシストを記録。ここでは八村にとっての後半戦注目カードをピックアップした。

■vsミルウォーキー・バックス（３月13日、15日、５月５日）
　今季もイースト上位の成績を残すバックスには、２年連続でシーズンＭＶＰに輝いているヤニス・アデトクンボがいる。昨季八村はアデトクンボ相手に好守を見せただけに、どこまでスローダウンできるか注目。また、万能ディフェンダーのドリュー・ホリデーに対して、高さのミスマッチを突いて得点まで持ち込むことができるか。今季の成長度を示す指標になりそうだ。

■vsインディアナ・ペイサーズ（３月29日、５月３日、８日）
　イースト10位のペイサーズとの対戦は、プレーイン・トーナメント進出を果たすうえでも負けられない試合。八村にとってはゴンザガ大の先輩ドマンタス・サボニス相手にどこまで奮戦できるかがポイントとなる。さらに同チームにはマイルズ・ターナーというリムプロテクターもいるため、特にリング下でブロックを回避し、ショットまで持ち込んで貢献したい。
  ■vsトロント・ラプターズ（４月５日、５月６日）
　２月10日に実現しなかった渡邊雄太との３度目の日本人対決に注目が集まる。ラプターズもプレーオフ出場争いから抜け出していないため、両チームにとってマストウィンゲームになりそうだ。

■vsニューオリンズ・ペリカンズ（４月16日）
一昨年のドラフト全体１位指名で、今年のオールスター本戦に出場したドラフト同期の出世頭、ザイオン・ウィリアムソンとの初の直接対決に期待。昨年のライジングスターズではマッチアップする場面もあったが、公式戦での対戦は皆無。2019年のドラフト組で副収入トップ２を誇る広告塔候補たちによるマッチアップは必見だ。

　最後に、今季中に八村がクリアしそうなマイルストーンについても見ていきたい。通算1000得点まであと14に迫っていることから、10日のグリズリーズ戦、あるいは12日のシクサーズ戦で達成することが確実視されている。

　アジア出身選手としてはヤオ・ミン（元ヒューストン・ロケッツ／通算9247得点）、イー・ジャンリャン（元ニュージャージー・ネッツほか／通算2148得点）に次ぐ３人目の快挙となるだけに、またひとつ新たな勲章を手にすることができそうだ。

　そのほかでは、あと743分出場すれば通算3000分に到達するため、平均30分前後をキープできれば、４月23日のオクラホマシティ・サンダー戦でクリアできるだろう。通算500リバウンドも残り59本に迫っていることから、平均5.0本と換算して３月30日のシャーロット・ホーネッツ戦で達成できるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】攻守でアグレッシブに躍動！NBA１年目から存在感を放った八村塁の厳選ショット！