３月11日（日本時間12日）、トロント・ラプターズの渡邊雄太がアトランタ・ホークス戦に出場。７分50秒プレーして３ポイント１本を沈めたが、チームは120－121で敗れた。

　ラプターズにとっては痛すぎる敗戦となった。この日もチームは前半戦に引き続き、安全衛生プロトコルで５選手（フレッド・ヴァンブリート、パスカル・シアカム、ＯＧ・アヌノビー、パトリック・マコー、マラカイ・フリン）が欠場。第１クォーターを26－37とリードされながらも後半に逆転し、残り６分には15点のリードを奪ったものの、最後はブザービーターで大逆転負けを喰らった。

　そんななかでも渡邊は限られた出場時間で自身の役目を遂行。31－48と17点差を追いかける第２クォーター８分54秒にコートに入ると、そのわずか９秒後に３ポイントを沈める。守備でもダニーロ・ガリナーリとの１オン１を守り切るなど攻守で持ち味を発揮。それまでの悪いリズムを払拭したチームは、渡邊が出場した３分半で10－２のランを展開した。
  　後半も勢いを増したラプターズは、第３クォーターを35－20と圧倒し逆転に成功。渡邊は５点リードの第４クォーター残り９分52秒に再び起用されると、チームはそこから16－６のランで一気に２桁点差に。このままリードを保って後半戦初戦を勝利で飾るかと思われた。

　ところが渡邊がベンチに退いた残り５分以降、ラプターズの楽勝ムードは一転。特に守備が機能しなくなり、わずか５分足らずで19失点。最後はトニー・スネルにブザービーターの３ポイントを決められ、掴みかけていた勝ち星を逃してしまった。

　この日の渡邊は８分弱の出場ながら、＋／－（出場時の得失点差）でチーム２位の＋13を記録。３ポイント以外は自ら得点を奪うことはなかったものの、コートにいる間はチームに好リズムをもたらしていただけに、最後まで起用されていれば試合展開も変わっていたかもしれない。

　３連敗となったラプターズは17勝20敗でホークスに並ばれ、イースト９位に後退。今後はシャーロット・ホーネッツ、シカゴ・ブルズ、デトロイト・ピストンズとのアウェー３連戦が待ち受けるが、渡邊らベンチメンバーを含めた最適なローテーションを確立したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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