ワシントン・ウィザーズは現地時間４月26日（日本時間27日、日付は以下同）にウエスタン・カンファレンス９位のサンアントニオ・スパーズと対戦。同点が20回、リードチェンジ31回、延長にもつれ込んだ接戦のハイスコアゲーム（146ー143）を制したのはアウェーのスパーズだった。

　ウィザーズは４月12日のユタ・ジャズ戦から続いていた連勝が８でストップしたが、このスパーズ戦で八村塁が５試合ぶりに復帰。日本の至宝は32分（オーバータイムはフル出場）の出場で13得点、６リバウンド、１アシスト、１スティール、１ブロックと多彩な活躍を披露した。

　八村は４月17日のデトロイト・ピストンズ戦で左ヒザを負傷。約２週間ぶりの実戦ということもあって、当初はプレータイムが限られていたという。しかし、控えセンターのロビン・ロペス（左足首の捻挫）の離脱や、ゲームがオーバータイムにもつれたこともあり、「コーチ陣やトレーナーと話してプレーを続けることになった」（八村）。

　試合後、八村は「今日はロロ（ロペス）がいない中で、２人のビッグマン（アレックス・レン、ダニエル・ガーフォード）がファウルトラブルになり、AG（アンソニー・ギル）もよくやってくれたけど、フリースローで相手にリズムを奪われてしまった」と敗因を分析。

　そのなかで13得点、６リバウンドをあげたことについては、「序盤から気持ちよく行けた。チームもずっと勝っていたので、しっかり自分の仕事をしようと思いながらやった」と振り返った。
  　これでウィザーズは27勝34敗（44.3％）となり、カンファレンス８位のシャーロット・ホーネッツ（30勝30敗）とのゲーム差は3.5ゲーム差に拡大。それでも八村は、「チームには勢いがある。今日は負けてしまったけど、流れを取り戻して次の試合に勝ちたい」と前を向いた。

　次の相手は前年王者のロサンゼルス・レイカーズ。大黒柱のレブロン・ジェームズはケガで欠場中だが、ロースターにはアンソニー・デイビス、デニス・シュルーダー、アンドレ・ドラモンド、カイル・クーズマら、多くのタレントが揃っている。八村は「リーグでも１、２位を争うチーム。今日みたいなディフェンスじゃなく、もうちょっとスマートにディフェンスしないといけない」と気を引き締めた。

　チームは12月の対戦で前半の14点ビハインドを跳ね返し、オーバータイムの末に127－124で逆転勝利。八村も15得点、６リバウンドの活躍で金星に貢献した。連勝はストップしたものの、王者相手に連勝できれば、再びチームは勢いに乗ることができるはずだ。

構成●ダンクシュート編集部

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